Hij zei dat Washington doorgaat met het "terugtrekken" van zijn ambassade in Oekraïne en herhaalde een oproep van het State Department aan Amerikaanse burgers in Oekraïne om het land onmiddellijk te verlaten.

"Simpel gezegd blijven we zeer verontrustende tekenen van Russische escalatie zien, waaronder nieuwe troepen die aan de Oekraïense grens aankomen," vertelde Blinken op een nieuwsconferentie in de Australische stad Melbourne.

"Zoals we al eerder gezegd hebben, bevinden we ons in een periode waarin op elk moment een invasie kan beginnen, en om duidelijk te zijn, dat geldt ook tijdens de Olympische Spelen."

Rusland, dat meer dan 100.000 troepen in de buurt van de Oekraïense grenzen heeft, ontkent de westerse beschuldigingen dat het van plan zou kunnen zijn om zijn vroegere Sovjetbuurland binnen te vallen. De Olympische Winterspelen worden tot 20 febr. door Peking georganiseerd.

Op de openingsdag van de Olympische Winterspelen vorige week verklaarden China en Rusland een "onbegrensd" partnerschap, waarbij zij elkaar steunden over de impasses in Oekraïne en Taiwan heen, met de belofte meer samen te werken tegen het Westen.

Peking steunde de eis van Rusland om Oekraïne niet tot de NAVO toe te laten, terwijl het Kremlin 100.000 manschappen in de buurt van zijn buurland verzamelt, terwijl Moskou zich verzet tegen elke vorm van onafhankelijkheid voor Taiwan, terwijl de wereldmachten over hun invloedssferen jagen.

De mogelijke invasie van Rusland in Oekraïne vormt een bedreiging voor de internationale op regels gebaseerde orde, zei Blinken, en hij voegde eraan toe dat, als een dergelijke actie ongestraft blijft, dit gevolgen zou kunnen hebben in de Indo-Pacific -- een duidelijke hint naar de dreiging van een Chinese invasie in Taiwan.

"Als wij toestaan dat die beginselen straffeloos in twijfel worden getrokken, ook al is dat een halve wereld verder, dan zal dat ook hier gevolgen hebben. Anderen kijken toe. Anderen kijken naar ons allemaal om te zien hoe wij reageren," zei Blinken.

Groot-Brittannië zei op donderdag dat het "gevaarlijkste moment" in de impasse tussen het Westen en Moskou ophanden leek, nu Rusland militaire oefeningen hield in Wit-Rusland en de Zwarte Zee na de opbouw van zijn strijdkrachten in de buurt van Oekraïne.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken drong er bij de Amerikanen in Oekraïne op aan onmiddellijk te vertrekken wegens wat het verhoogde dreigingen van Russische militaire actie noemde, en Blinken zei dat Washington door zou gaan met het terugtrekken van zijn ambassade, nadat het in januari het vertrek van familieleden van het personeel op zijn missie had bevolen.

"Wij zullen dat proces voortzetten en wij zijn ook heel duidelijk geweest dat alle Amerikaanse burgers die in Oekraïne blijven, nu moeten vertrekken," zei Blinken.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben Rusland gewaarschuwd voor strenge sancties als het doorgaat met een invasie van Oekraïne. Moskou zegt dat de crisis wordt aangewakkerd door acties van de NAVO en de VS, en eist veiligheidsgaranties van het Westen, waaronder een belofte van de NAVO om Oekraïne nooit toe te laten.