Op de vraag in een CBS 60 Minutes-interview van zondag of de Amerikaanse strijdkrachten het democratisch bestuurde eiland, dat door China wordt opgeëist, zouden verdedigen, antwoordde hij: "Ja, als er inderdaad sprake is van een ongekende aanval."
Op de vraag of hij bedoelde dat Amerikaanse troepen - Amerikaanse mannen en vrouwen - Taiwan zouden verdedigen in geval van een Chinese invasie, antwoordde Biden: "Ja."
Het CBS-interview was de laatste keer dat Biden verder leek te gaan dan het reeds lang verklaarde Amerikaanse beleid inzake Taiwan, maar zijn verklaring was duidelijker dan eerdere verklaringen over het inzetten van Amerikaanse troepen om het eiland te verdedigen.
De Verenigde Staten hebben lang vastgehouden aan een beleid van "strategische ambiguïteit" en hebben niet duidelijk gemaakt of zij militair zouden reageren op een aanval op Taiwan.
Gevraagd om commentaar, zei een woordvoerder van het Witte Huis dat het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan niet is veranderd.
"De president heeft dit al eerder gezegd, onder meer in Tokio eerder dit jaar. Hij maakte toen ook duidelijk dat ons beleid ten aanzien van Taiwan niet is veranderd. Dat blijft zo," zei de woordvoerder.
Mao Ning, woordvoerster van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, vertelde tijdens een reguliere briefing in Peking dat de opmerkingen van Biden een "ernstig verkeerd signaal" afgeven aan separatistische krachten voor onafhankelijkheid van Taiwan.
China was "sterk ontevreden en resoluut gekant" tegen de opmerkingen van Biden en heeft hierover een formele klacht ingediend, zei ze, waarbij ze waarschuwde dat China zich het recht voorbehoudt alle nodige maatregelen te nemen om separatisme tegen te gaan.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Taiwan bedankte Biden voor zijn herbevestiging van de "rotsvaste veiligheidsverbintenis van de Amerikaanse regering jegens Taiwan".
Taiwan zal zijn zelfverdedigingscapaciteit blijven versterken en het nauwe veiligheidspartnerschap tussen Taiwan en de Verenigde Staten blijven verdiepen, aldus het Taiwanese ministerie in een verklaring.
Het interview van CBS met Biden vond vorige week plaats. De president is maandag in Groot-Brittannië voor de begrafenis van koningin Elizabeth.
'SPELEN MET VUUR'
In mei werd Biden gevraagd of hij bereid was militair betrokken te raken om Taiwan te verdedigen en antwoordde https://www.reuters.com/world/biden-meets-japanese-emperor-start-visit-launch-regional-economic-plan-2022-05-23: "Ja ... Dat is de toezegging die we hebben gedaan."
In het 60 Minutes-interview herhaalde Biden dat de Verenigde Staten bleven vasthouden aan een "één-China"-beleid, waarbij Washington officieel Peking erkent en niet Taipei, en zei hij dat de Verenigde Staten de Taiwanese onafhankelijkheid niet aanmoedigen.
"We bewegen niet, we moedigen hun onafhankelijkheid niet aan ... dat is hun beslissing," zei hij.
China was woedend over een bezoek aan Taiwan van Nancy Pelosi, voorzitter van het Amerikaanse Huis, in augustus en hield als reactie daarop zijn grootste militaire oefeningen ooit rond Taiwan.
China heeft geprotesteerd tegen initiatieven van Amerikaanse wetgevers om wetgeving in te voeren die de militaire steun van de VS aan Taiwan zou versterken.
De Chinese president Xi Jinping heeft gezworen Taiwan onder controle van Peking te brengen en heeft het gebruik van geweld niet uitgesloten. Taiwan maakt ernstig bezwaar tegen de soevereiniteitsaanspraken van China.
In een telefoongesprek met Biden in juli waarschuwde Xi voor Taiwan met de woorden "wie met vuur speelt, zal erdoor vergaan".
Op de vraag of de Verenigde Staten Taiwan, dat de Verenigde Staten wettelijk verplicht zijn te voorzien van de middelen om zichzelf te verdedigen, zouden komen verdedigen, antwoordde Biden in oktober jl: "Ja, we zijn verplicht dat te doen."
Een woordvoerder van het Witte Huis zei toen ook dat Biden geen wijziging van het Amerikaanse beleid aankondigde.
Bonnie Glaser, een Azië-expert bij het German Marshall Fund of the United States, zei dat als Biden dergelijke toezeggingen doet, hij ervoor moet zorgen dat hij ze kan waarmaken.
"Als president Biden van plan is Taiwan te verdedigen, dan moet hij ervoor zorgen dat het Amerikaanse leger daartoe in staat is," zei ze. "Retorische steun die niet wordt ondersteund door echte capaciteiten zal de afschrikking waarschijnlijk niet versterken."
Kurt Campbell, de Aziatische beleidsadviseur van Biden, heeft in het verleden elke stap naar "strategische duidelijkheid" over Taiwan afgewezen, door te zeggen dat een dergelijke aanpak "aanzienlijke nadelen" met zich meebrengt, https://www.reuters.com/world/asia-pacific/significant-downsides-strategic-clarity-over-taiwan-us-2021-05-04. (Verslaggeving door David Brunnstrom, Costas Pitas, Trevor Hunnicutt; Aanvullende rapportage door Ben Blanchard in Taipei en Yew Lun Tian in Peking; Redactie door Gerry Doyle en Lincoln Feast)
