De woede is toegenomen over het besluit van de ordehandhavers in Uvalde om de schutter bijna een uur in een klaslokaal te laten zitten, terwijl agenten in de gang wachtten en kinderen in het lokaal paniekerig 911 om hulp riepen.

De president en first lady Jill Biden veegden tranen weg toen zij gedenktekens bezochten op de Robb Elementary School waar de schutter 19 leerlingen en twee leraren doodde, en witte rozen legden bij het bord van de school.

In de Sacred Heart Catholic Church in Uvalde waren alle kerkbanken gevuld toen de Bidens de mis bijwoonden. De Bidens zullen de families van de slachtoffers, de overlevenden en de eerstehulpverleners ontmoeten.

De politie zegt dat de schutter, de 18-jarige Salvador Ramos, dinsdag de school binnenging met een AR-15 semi-automatisch geweer, nadat hij eerder zijn grootmoeder had gedood.

Officiële verslagen over hoe de politie op de schietpartij heeft gereageerd, zijn wild omgedraaid. Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei zondag dat het de reactie van de plaatselijke politie op verzoek van de burgemeester van Uvalde, Don McLaughlin, zou onderzoeken.

Julian Moreno, een vroegere pastoor van Primera Iglesia Bautista en overgrootvader van één van de vermoorde meisjes, zei dat de politie een enorme fout gemaakt had, maar dat hij "medelijden met hen had, omdat zij met die fout van gewoon toekijken moeten leven."

De schietpartij in Uvalde heeft de wapenbeheersing opnieuw bovenaan de nationale agenda geplaatst, maanden voor de tussentijdse verkiezingen in november, waarbij voorstanders van strengere wapenwetten aanvoeren dat het laatste bloedvergieten een omslagpunt betekent.

Biden, een Democraat, heeft herhaaldelijk opgeroepen tot grote hervormingen van de Amerikaanse wapenwetten, maar hij is machteloos geweest om massale schietpartijen te stoppen of de Republikeinen ervan te overtuigen dat strengere controles het bloedbad zouden kunnen stoppen.

"WE HEBBEN HULP NODIG

Het bezoek aan Texas is Biden's derde presidentiële reis naar een plaats waar een massaschietpartij heeft plaatsgevonden, waaronder eerder deze maand, toen hij Buffalo, New York, bezocht nadat een schutter op zaterdagmiddag 10 zwarte mensen had gedood bij een aanval in een kruidenierswinkel.

Biden werd zondag vergezeld door de Texaanse gouverneur Greg Abbott, een Republikein die tegen nieuwe wapenbeperkingen is, en andere plaatselijke functionarissen.

"We hebben hulp nodig, gouverneur Abbott," riepen sommigen in de menigte toen Biden bij de school aankwam. Anderen riepen: "Schande over u, Abbott."

Witte Huis-adepten en naaste bondgenoten zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat Biden zich in specifieke beleidsvoorstellen zal mengen of uitvoerende maatregelen inzake vuurwapens zal nemen om te voorkomen dat de delicate onderhandelingen in de verdeelde Senaat worden verstoord.

Ook de Democraten in de Senaat hebben de retoriek afgezwakt toen de onderhandelingen deze week tijdens het reces van Memorial Day in de Senaat werden voortgezet.

"We moeten realistisch zijn over wat we kunnen bereiken," zei Senaatsvoorzitter Dick Durbin van Justitie zondag tegen CNN's programma "State of the Union". Durbin's collega-Democraten hebben de 50-50 verdeelde Senaat nipt in handen, maar hebben 60 stemmen nodig om de meeste wetgeving aan te nemen.

Vice-president Kamala Harris heeft zaterdag tijdens een reis naar Buffalo opgeroepen tot een verbod op aanvalsgeweren, en noemde dergelijke vuurwapens "een oorlogswapen".

Vooraanstaande Republikeinen zoals U.S. Senator Ted Cruz van Texas, voormalig President Donald Trump en Abbott hebben oproepen voor nieuwe wapenbeheersingsmaatregelen verworpen en in plaats daarvan voorgesteld te investeren in geestelijke gezondheidszorg of de veiligheid op scholen te verscherpen.

Ramos, een schoolverlater, had geen strafblad en geen geschiedenis van geestesziekte, maar had dreigende berichten op sociale media geplaatst.