Momenteel zijn er geen afzonderlijke ontmoetingen gepland tussen de leiders van de regio en Biden, wanneer de 10 landen tellende Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN) op 12 en 13 mei als blok met Biden bijeenkomt voor besprekingen, zei Kao Kim Hourn, een minister en naaste adviseur van Cambodja's lang zittende premier Hun Sen.
Cambodja heeft het roulerende ASEAN-voorzitterschap en verwacht wordt dat tot acht leiders, waaronder Hun Sen, de top in Washington zullen bijwonen. De leider van Myanmar is uitgesloten vanwege een staatsgreep daar vorig jaar en de Filippijnen bevinden zich in een overgangsperiode na verkiezingen.
Kao Kim Hourn vertelde Reuters in een interview dat ASEAN-leiders "met respect en gelijk behandeld moeten worden" en de kans moeten krijgen om "nuttige tijd" met Biden door te brengen.
"Als een groot land, een gastland, zouden de Verenigde Staten genereuzer moeten zijn voor de gasten, de leiders die naar Washington reizen, vooral omdat (Biden) gaat spreken over het verheffen van het strategisch partnerschap tot een uitgebreid strategisch partnerschap," zei hij, verwijzend naar een voorgestelde stap in het niveau van de betrokkenheid tussen Washington en het blok.
Kao Kim Hourn zei dat het volgens hem de normale gang van zaken was dat de ASEAN-voorzitter de leider van het gastland ontmoet, "of dat nu formeel of informeel is, om een soort dialoog te voeren."
Hij had echter van de Amerikaanse ambassadeur in Cambodja, Patrick Murphy, te horen gekregen dat er geen geplande bilaterale ontmoeting was waarvan hij op de hoogte was, omdat de top al lang zou duren en omdat Biden "bezig" was.
Het Witte Huis heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Het zal de eerste top van ASEAN-leiders zijn die in Washington wordt gehouden, en een eerste bezoek aan het Witte Huis voor Hun Sen, die sinds 1985 Cambodja regeert en veelvuldig kritiek uit Washington heeft gekregen omdat hij afwijkende meningen onderdrukt en politieke tegenstanders gevangenzet.
Kao Kim Hourn zei dat Cambodja, dat nauwe economische banden met China heeft en afhankelijk is van China voor leningen om zijn ontwikkeling te stimuleren, geen "partij zal kiezen" tussen Washington en Peking, en dat de investeringen van de VS in zijn land toenemen.
Evenzo werkt de ASEAN samen met zowel de Verenigde Staten als China volgens haar beginsel van "inclusiviteit", zei hij.
Analisten en diplomaten zeggen dat de ASEAN-landen graag de banden met de Verenigde Staten willen aanhalen, maar gefrustreerd zijn door het uitblijven van gedetailleerde plannen voor economische betrokkenheid nadat voormalig president Donald Trump een regionaal handelspact had opgezegd.
Kao Kim Hourn zei dat Biden's Indo-Pacific Economic Framework een "werk in uitvoering" bleef en dat Washington zich concentreerde op binnenlandse aangelegenheden en de crisis in Oekraïne.
"Er zit veel in de details dat we nog niet weten," zei hij over het IPEF. "Wij begrijpen dat er zoveel concurrerende prioriteiten op de mondiale agenda van de Verenigde Staten staan."
De Zuid-Chinese Zee, waar ASEAN-leden Maleisië, de Filippijnen en Vietnam concurrerende aanspraken hebben met China, zou zeker op de agenda staan met Biden, evenals milieukwesties, zei Kao Kim Hourn.
De regering Biden zal waarschijnlijk druk uitoefenen op de leiders om meer te doen ter ondersteuning van haar inspanningen om Rusland diplomatiek en economisch te isoleren na zijn invasie in Oekraïne op 24 februari.
Kao Kim Hourn zei dat individuele ASEAN-leden verschillende standpunten hadden over het conflict, en dat een collectief ASEAN-standpunt "op consensus gebaseerd" zou moeten zijn.
