De Verenigde Staten zijn een van de meer dan twaalf landen die beperkingen hebben opgelegd aan reizigers uit China sinds het land vorige maand de strenge COVID-controles afschafte die zijn 1,4 miljard inwoners drie jaar lang tegen het virus hadden beschermd.

Wereldgezondheidsfunctionarissen proberen nu grip te krijgen op een uitbraak die ziekenhuizen vult en sommige uitvaartcentra overweldigt, terwijl het officiële dodental van het virus in China laag is.

Mike Ryan, de directeur noodsituaties van de WHO, vertelde woensdag tijdens een persconferentie dat de huidige cijfers die vanuit China worden gepubliceerd een te laag beeld geven van ziekenhuisopnames, patiënten op de intensive care en sterfgevallen.

Uren later zei Biden dat hij zich zorgen maakte over de manier waarop China met de uitbraak omgaat.

"Ze zijn erg gevoelig ... als we suggereren dat ze niet zo openhartig zijn geweest," zei hij tegen verslaggevers tijdens een bezoek aan Kentucky.

De opmerkingen van de WHO over het gebrek aan gegevens waren enkele van de meest kritische tot nu toe en kunnen een reactie van Peking opleveren wanneer het zijn reguliere persbriefing van het ministerie van Buitenlandse Zaken later op donderdag houdt.

De opmerkingen van de WHO werden donderdag niet onmiddellijk behandeld in de Chinese staatsmedia. In eerdere verklaringen heeft de Chinese regering de ernst van de situatie gebagatelliseerd.

De door de staat gerunde Global Times zei in een artikel op woensdag dat de COVID-infecties in verschillende grote steden, waaronder de hoofdstad Beijing, een hoogtepunt hadden bereikt, waarbij zij zich baseerde op interviews met artsen in grote ziekenhuizen.

China meldde voor woensdag één nieuw COVID-19 sterfgeval op het vasteland, vergeleken met vijf een dag eerder, wat het officiële dodental op 5.259 brengt.

AZIATISCHE MARKT HOOPT

Met een van de laagste COVID-sterftecijfers ter wereld wordt China er stelselmatig van beschuldigd om politieke redenen infecties en sterfgevallen te laag te melden.

Chinese gezondheidsambtenaren hebben gezegd dat alleen sterfgevallen door longontsteking en ademhalingsproblemen bij patiënten die het virus hadden, als COVID-doden worden geclassificeerd.

De methoden voor het tellen van COVID-doden verschillen per land sinds de pandemie eind 2019 voor het eerst uitbrak in de centrale Chinese stad Wuhan.

Toch hebben ziektedeskundigen buiten China gezegd dat deze aanpak verschillende andere algemeen erkende soorten potentieel dodelijke COVID-complicaties zou missen, van bloedstolsels tot hartaanvallen, evenals sepsis en nierfalen.

Internationale gezondheidsdeskundigen voorspellen dit jaar minstens 1 miljoen COVID-gerelateerde sterfgevallen in China als er niet snel actie wordt ondernomen. Het Britse gezondheidsinformatiebureau Airfinity schat dat in China waarschijnlijk 9.000 mensen per dag sterven aan COVID.

Ondanks deze zorgen stegen de Aziatische aandelen donderdag door de hoop van beleggers dat China de pandemie te boven komt.

"De heropening van China heeft een grote impact ... wereldwijd," zei Joanne Goh, een beleggingsstrateeg bij DBS Bank in Singapore, omdat het niet alleen het toerisme en de consumptie stimuleert, maar ook een deel van de aanbodkrapte in 2022 kan verlichten.

"Er zullen zich onderweg haperingen voordoen", zei Goh tijdens een presentatie voor verslaggevers. "We geven het zes maanden om ons aan te passen. Maar we denken niet dat het omkeerbaar is."

TESTEN VAN AFVAL

Terwijl landen proberen meer informatie te krijgen over de omvang en ernst van China's uitbraak, hebben verschillende landen eisen gesteld aan reizigers uit China om zich te laten testen op COVID.

Ambtenaren van de Europese Unie hebben woensdag aanbevolen dat passagiers die vanuit China naar het 27 lidstaten tellende blok vliegen een negatieve COVID-19 test moeten hebben voordat zij aan hun reis beginnen.

De ambtenaren riepen ook op tot het testen en controleren van afvalwater in vliegtuigen die uit China aankomen en op luchthavens die internationale vluchten afhandelen, naast andere maatregelen.

China heeft de grenscontroles die andere landen aan zijn inwoners opleggen, bekritiseerd als onredelijk en onwetenschappelijk.

Hoewel China vanaf 8 januari inkomende reizigers niet langer in quarantaine zal houden, zal het nog wel eisen dat zij voor aankomst een COVID-test ondergaan.

De inwoners van Hongkong hebben de klinieken overspoeld om zich te laten vaccineren tegen COVID-19 in afwachting van de verwachte heropening van de grens met het Chinese vasteland.