Een bergingsteam hoopt te profiteren van een onderbreking in het stormachtige weer dat de kust van Kaapstad heeft geteisterd om te beginnen met het overpompen van 500 ton brandstof van een schip dat vorige week aan de grond liep aan de Zuid-Afrikaanse westkust, zeiden de autoriteiten woensdag.

De onder Panamese vlag varende "Ultra Galaxy" strandde afgelopen dinsdag in de buurt van Doring Bay, zo'n 300 km ten noorden van Kaapstad, nadat het zwaar slagzij begon te maken en water begon op te nemen.

Het schip werd op 8 juli veilig achtergelaten door de 18-koppige Filipijnse bemanning voordat het naar land afdreef. De zeelieden werden gered door passerende schepen die op een noodsignaal reageerden.

"Dit weer slaat om in het weekend, en we hopen het weervenster te verslaan," vertelde Sobantu Tilayi, chief operations officer bij de South African Maritime Safety Authority, aan Reuters.

Hij zei dat het bergingsbedrijf, Resolve Marine uit de VS, de laatste hand legde aan de bouw van een platform op het getroffen schip om de lading ultralaagzwavelige brandstof te verwarmen en rond te pompen.

"De bergers hebben een bergingsplan opgesteld om de brandstof te verwijderen... We hopen dat ze morgen of overmorgen beginnen met pompen," zei Tilayi.

Hij zei dat het vrachtschip, dat geëxploiteerd werd door Ultrabulk en op weg was naar Tanzania vóór de noodtoestand, gelukkig snel aan de grond liep op een zandstrand en niet op rotsen, die het schip sneller zouden hebben doen breken.

"Het schip zelf is structureel intact gebleven, wat ons helpt, want als het schip uit elkaar valt, worden de tanks aangetast en begint alles in zee te lekken," zei Tilayi.