Benedictus ontkent dat hij wist van misbruik Legionairs van Christus toen kardinaal

Voormalig paus Benedictus XVI ontkent dat hij informatie heeft gekregen over kindermisbruik in de religieuze orde van de Legionairs van Christus toen hij een topambtenaar van het Vaticaan was, in een zaak die de reputatie van zijn voorganger, Johannes Paulus II, heeft bezoedeld.

De orde van de Legionarissen van Christus, die in 1941 door de Mexicaanse geestelijke Marcial Maciel werd opgericht, genoot veel bijval tijdens het conservatieve pausdom van Johannes Paulus II, die Maciel prees voor zijn werk om jongeren te bereiken en te evangeliseren.

Maciel bleek een van de beruchtste pedofielen van de katholieke kerk te zijn, die zelfs kinderen misbruikte die hij in het geheim bij minstens twee vrouwen had verwekt, terwijl hij een dubbelleven leidde en door het Vaticaan en de conservatieven van de kerk werd gefêteerd.

De ontkenning van de voormalige paus werd gedaan tegenover de Duitse krant Die Zeit, in antwoord op beweringen die de krant had gepubliceerd van filmmaker Christoph Roehl, die zei dat hij bewijzen had gevonden dat twee Chileense priesters aan de toenmalige kardinaal Joseph Ratzinger een dossier hadden voorgelegd met een lijst van misbruikslachtoffers in de orde.

Ratzinger was toen hoofd van de Congregatie van de Geloofsleer en de rechterhand van Johannes Paulus II, de ideologische en leerstellige handhaver van de Poolse paus.

Maar Benedictus, 94, die in 2013 met pensioen ging, ontkende dat dit gebeurd was.

"Nee, dit is niet juist," zei zijn oude persoonlijke secretaris en mede Duitse geestelijke Georg Gaenswein in een verklaring aan Die Zeit namens Benedictus.

Hoewel er al in 1954 beschuldigingen tegen Maciel werden geuit, begonnen het Vaticaan en de orde het misbruik van Maciel pas in 2006 langzaam te erkennen, toen Benedictus, als pas verkozen paus, hem beval zich terug te trekken voor een leven van "gebed en boetedoening".

Maciel stierf in 2008, 87 jaar oud. Paus Franciscus, de opvolger van Benedictus, zei in 2020 tegen de Legionairs dat ze nog een lange weg van hervormingen voor zich hadden.

Johannes Paulus II werd heilig verklaard in 2014, negen jaar na zijn dood, in feite een verklaring van de Kerk dat zijn leven zo voorbeeldig was dat hij zeker in de hemel zou zijn. Beschuldigingen dat hij heeft nagelaten misbruikers te tuchtigen hebben die erfenis bezoedeld, en velen zeggen nu dat zijn heiligverklaring te overhaast was.