Rechter Lewis Kaplan van het Amerikaanse District in Manhattan oordeelde vrijdag dat Bankman-Fried, de oprichter van de failliete cryptocurrency exchange FTX, opgesloten moet worden voor het knoeien met getuigen terwijl hij vrij is met een borg van $250 miljoen in het huis van zijn ouders in Palo Alto, Californië.
Bankman-Fried, die onschuldig heeft gepleit op beschuldiging van fraude bij de ondergang van FTX, zal nu voor zijn proces van 2 oktober worden ondergebracht in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn, ver weg van het luxueuze resort op de Bahama's waar hij woonde tot zijn arrestatie in december 2022 en uitlevering aan de Verenigde Staten.
De afgelopen jaren werd het MDC geplaagd door aanhoudende personeelstekorten, stroomuitval en maden in het eten van de gedetineerden. Eerder dit jaar bekende een bewaker schuldig te zijn aan het aannemen van steekpenningen om drugs binnen te smokkelen. Openbare verdedigers hebben de omstandigheden "onmenselijk" genoemd.
In de winter van 2019 werden de verlichting en verwarming van de gevangenis dagenlang uitgeschakeld door een elektrische brand, terwijl de temperaturen daalden tot bijna nul Fahrenheit (min 18 Celsius).
Advocaten voor Maxwell, die werd veroordeeld voor het werven en klaarstomen van tienermeisjes voor misbruik door wijlen financier en zedendelinquent Jeffrey Epstein, zeiden dat er ongezuiverd rioolwater in haar MDC-cel sijpelde. Haar advocaten vergeleken de "verwerpelijke en volstrekt ongepaste" omstandigheden daar met de opsluiting van Hannibal Lecter in de film "The Silence of the Lambs" uit 1991, "ondanks de afwezigheid van de kooi en de plastic gezichtsbescherming".
Ze noemden ook "hypersurveillance" door overheersende bewakers, een slecht dieet en slaaptekort.
Maxwell werd vorig jaar veroordeeld tot 20 jaar en wordt vastgehouden in een gevangenis in Florida.
Het U.S. Bureau of Prisons, dat MDC beheert, reageerde niet op een verzoek om commentaar. Het bureau heeft eerder gezegd dat het zich inzet voor de veiligheid van gedetineerden en personeel en dat een humane behandeling van gedetineerden de hoogste prioriteit heeft.
MDC werd opgericht in 1994 en huisvest momenteel 1.608 gedetineerden. Het is nu de gevangenis waar gedetineerden verblijven die wachten op federale rechtszaken in New York City, nadat het Manhattan Correctional Center in 2021 gesloten werd voor verbeteringen. Epstein pleegde zelfmoord in zijn MCC-cel in afwachting van zijn proces wegens beschuldigingen van sekshandel.
De advocaten van Bankman-Fried hadden er bij Kaplan op aangedrongen om de 31-jarige voormalige miljardair niet in de gevangenis te zetten, deels omdat er door een "personeelscrisis" in het MDC te weinig bewakers zouden zijn om hem naar een kamer te begeleiden waar hij toegang zou hebben tot computers om het bewijsmateriaal van de aanklagers tegen hem te bekijken.
Kaplan zei tijdens de hoorzitting dat hoewel MDC "niet op iemands lijst van vijfsterrenfaciliteiten staat", hij niet zeker wist of het huisvesten van Bankman-Fried in een minimaal beveiligde gevangenis in Putnam County, ongeveer 80 km ten noorden van New York City, zoals de aanklagers hadden gevraagd, "haalbaar" was.
Het is niet de eerste keer dat Bankman-Fried achter de tralies zit. Op de Bahama's werd hij bijna een week vastgehouden in de Fox Hill gevangenis, die volgens een rapport van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2021 geteisterd werd door knaagdieren en een gebrek aan toiletten. Lokale autoriteiten zeiden in december dat de omstandigheden verbeterd waren.
Andere belangrijke gevangenen die momenteel in MDC vastzitten zijn Juan Orlando Hernandez, de voormalige president van Honduras die onschuldig heeft gepleit op beschuldiging van drugshandel, en Guo Wengui, een verbannen Chinese zakenman die onschuldig heeft gepleit op beschuldiging van fraude.
De advocaten van Hernandez hebben zijn opsluitingsomstandigheden vergeleken met die van een "krijgsgevangene". Guo's advocaten noemden MDC in maart "een buitengewoon gevaarlijke omgeving", waarbij ze een recente lockdown aanhaalden als reactie op een toename van smokkelwaar, waaronder wapens. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Bewerking door Noeleen Walder en Daniel Wallis)
