Sam Bankman-Fried, die het vooruitzicht had om een groot deel van zijn volwassen leven achter de tralies door te brengen, ging donderdag in beroep tegen zijn veroordeling en 25 jaar gevangenisstraf voor het stelen van $8 miljard van klanten van de nu failliete FTX cryptocurrency exchange die hij oprichtte.
De advocaat van de verdediging, Marc Mukasey, had plannen voor het beroep bij het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan aangekondigd tijdens de hoorzitting van Bankman-Fried op 28 maart. De 32-jarige voormalige miljardair cryptowonderkind werd in november veroordeeld voor zeven aanklachten wegens fraude en samenzwering in wat federale aanklagers een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis hebben genoemd.
Het beroep van Bankman-Fried kan jaren duren. Zijn advocaten moeten het 2nd Circuit - en mogelijk het Amerikaanse Hooggerechtshof - ervan overtuigen dat Lewis Kaplan, rechter in het Amerikaanse district, belangrijke fouten heeft gemaakt waardoor Bankman-Fried van zijn wettelijke rechten werd beroofd en het proces oneerlijk was.
De straf die Kaplan oplegde was korter dan de 40 tot 50 jaar die de aanklagers hadden aanbevolen, maar langer dan de 5-1/4 jaar of minder die Mukasey had voorgesteld.
De veroordeling van Bankman-Fried zette een uitroepteken op zijn ondergang van een ondernemer wiens razendsnelle opkomst in sommige kringen tot bewondering, eerbied en jaloezie leidde, tot de grootste trofee voor Amerikaanse aanklagers in hun strijd tegen excessen op de cryptocurrency markten.
De afgestudeerde aan het Massachusetts Institute of Technology bereikte door de hausse in de waarde van bitcoin en andere digitale activa een nettowaarde van $26 miljard voordat hij 30 werd, volgens een schatting van Forbes magazine.
Bankman-Fried werd ook een belangrijke politieke donor en een voorstander van effectief altruïsme, een beweging die getalenteerde jonge mensen aanmoedigt om zich te concentreren op het verdienen van geld en het weg te geven aan goede doelen.
Zijn rijkdom verdampte toen het op de Bahama's gevestigde FTX in november 2022 failliet ging na een golf van opnames door klanten die in paniek raakten door berichten dat Bankman-Fried hun activa vermengde met Alameda Research, een op crypto gericht hedgefonds dat hij ook controleerde.
Drie voormalige naaste medewerkers getuigden als aanklager tegen Bankman-Fried en zeiden dat hij hen de opdracht gaf om FTX-fondsen te gebruiken om Alameda's schulden te betalen, politieke donaties te doen en luxe onroerend goed op de Bahama's te kopen. Ze pleitten schuldig aan fraude en wachten op hun veroordeling.
Bankman-Fried getuigde voor zijn eigen verdediging en gaf toe dat hij fouten had gemaakt bij het beheren van risico's, maar ontkende dat hij geld had gestolen.
"Ik heb een reeks slechte beslissingen genomen," zei Bankman-Fried tijdens de hoorzitting over zijn veroordeling. "Het waren geen egoïstische beslissingen. Het waren geen onbaatzuchtige beslissingen. Het waren slechte beslissingen."
Zijn advocaten hebben geklaagd dat de aanklagers te nauw hebben samengewerkt met de failliete boedel van FTX, en hen hebben gevraagd om alleen informatie te geven die hun zaak zou helpen.
Tijdens de hoorzitting over de veroordeling zei Mukasey tegen Kaplan dat de rechter de bewering van de aanklager dat FTX-klanten $8 miljard hadden verloren, moest negeren omdat, zo zei hij, de klanten waarschijnlijk uiteindelijk hun geld terug zouden krijgen. Kaplan deed dat af als speculatief en zei dat Bankman-Fried loog door te getuigen dat hij pas kort voor de ineenstorting van FTX wist dat Alameda grote sommen geld van klanten had uitgegeven.
"Hij bekeek de kosten van gepakt worden, verdisconteerd naar waarschijnlijkheid of onwaarschijnlijkheid, tegen de winst van wegkomen zonder gepakt te worden, gezien de waarschijnlijkheid. Dat was het spel," zei Kaplan over Bankman-Fried. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Redactie door Will Dunham)
