Door Tushar Goenka

BENGALURU (Reuters) - De Bank van Korea zal vrijdag waarschijnlijk haar beleidsrente weer verhogen tot het niveau van voor de pandemie, zo bleek uit een peiling van Reuters, nu zij de stijgende inflatie en de toenemende schulden die huishoudens aangaan om onroerend goed te kopen, in toom probeert te houden.

Vijfentwintig van de 35 economen die op een opiniepeiling van Reuters van 5-11 januari hebben geantwoord, zeiden dat de BOK op haar beleidsvergadering van 14 januari haar basisrente met 25 basispunten zou verhogen tot 1,25%. Dit was het niveau in februari 2020, vlak voordat de coronaviruscrisis uitbrak.

De centrale bank van Zuid-Korea was de eerste en enige van haar belangrijkste Aziatische collega's die vorig jaar de rente tweemaal heeft verhoogd, voor het laatst met 25 basispunten op haar laatste vergadering, in november.

De BOK heeft al meer dan tien jaar de rente niet meer verhoogd op achtereenvolgende bijeenkomsten.

"Hoewel de economische onzekerheden in binnen- en buitenland toenemen, bevestigde gouverneur Lee Ju-yeol opnieuw zijn wil om het monetaire beleid te normaliseren als reactie op de financiële onevenwichtigheden, door opmerkingen te maken over de stijgende huizenprijzen en de toenemende schulden van de huishoudens," zei Paik Yoon-min, vastrentend analist bij Kyobo Securities.

"Het feit dat de inflatiedruk nog geruime tijd kan aanhouden, wordt ook beschouwd als een factor die de rechtvaardiging voor een renteverhoging versterkt."

De inflatie in de op drie na grootste economie van Azië is vorig jaar versneld tot het hoogste peil sinds 2011 en overtrof daarmee ruimschoots de eigen prognoses van de centrale bank, wat de beleidsmakers doet vermoeden dat een periode van hogere prijzen langer zal duren dan verwacht.

Dat versterkt het pleidooi voor de BOK om te voorkomen dat de inflatie nog verder toeneemt op een moment dat de huizenprijzen door het dak zijn gegaan.

Na een verwachte stijging op vrijdag werd voorspeld dat de BOK in de eerste helft van dit jaar de rente zou handhaven en dan in het derde kwartaal nog een renteverhoging zou geven tot 1,50%. Men verwachtte dan dat het daar minstens tot 2023 zou blijven.

Toch rekende meer dan een kwart van de ondervraagden niet op een renteverhoging tijdens de vergadering op 14 januari.

"De Bank van Korea verhoogt de rente zelden op opeenvolgende vergaderingen. Na de verhoging van november verwachten wij dat de beleidsrente vrijdag ongewijzigd zal blijven," zei Alex Holmes van Capital Economics, die later dit jaar drie renteverhogingen ziet.

Zuid-Korea maakt zich ook op voor een presidentsverkiezing in maart. Sommige analisten zeggen dat de recente toename van het aantal gevallen van de coronavirusvariant Omicron de BOK zal aanmoedigen om voorzichtig te zijn met haar monetaire beleid.

Zes van de zeven respondenten op een aanvullende vraag zeiden dat de risico's voor hun inflatieverwachtingen meer naar boven gericht waren.

Vijf van de zeven zeiden dat de risico's voor hun groeivoorspellingen meer naar beneden gericht waren.

Op basis van de mediane prognoses van de opiniepeiling werd verwacht dat de economie dit jaar en volgend jaar met 2,9% en 2,5% zou groeien, een vertraging ten opzichte van de 3,9% van vorig jaar.

(Voor andere verhalen uit de wereldwijde economische peiling van Reuters:)