Alleen al in de afgelopen dagen neigden sommigen naar een op handen zijnde eerste stap om het decennialange stimuleringsprogramma te verlaten, gedreven door nieuws over sterke loonstijgingen bij grote bedrijven en havikistische opmerkingen van BOJ-beleidsmakers over de inflatiedoelstelling.

De centrale bank heeft lang beweerd dat een robuuste loonstijging een voorwaarde was voor het terugschroeven van haar accommoderende instellingen.

Een einde aan de negatieve rentetarieven, die sinds 2016 van kracht zijn, zou een mijlpaal betekenen in het beleid en zou de eerste renteverhoging van Japan zijn sinds 2007, vlak voor de wereldwijde financiële crisis.

Twaalf van de 34 economen, oftewel 35%, kozen tijdens de tweedaagse vergadering van de BOJ die dinsdag wordt afgesloten voor een einde aan de negatieve rentetarieven, zo bleek uit de peiling van 11-14 maart. Dat is een stijging ten opzichte van de 7%, of slechts twee van de 30 respondenten, in de enquête van februari.

April stond nog steeds bovenaan, met 21 van de 34, of iets minder dan twee derde van de economen in de peiling.

De BOJ zou meer informatie hebben om in april een beslissing te nemen, waaronder het niveau en de vooruitzichten van het ondernemersvertrouwen via haar "tankan" rapport en lokale economische trends tijdens een bijeenkomst van filiaalmanagers, zei Kohei Okazaki, een senior econoom bij Nomura Securities.

"Bovendien komt de vergadering in april goed uit omdat dan het kwartaalrapport over de vooruitzichten wordt gepubliceerd, waardoor het gemakkelijker wordt om beleidsveranderingen te verantwoorden."

Maar het aantal voorspellers dat zegt dat er een verandering op komst is, groeit.

"Het uitstellen van het opheffen van de negatieve rente kan averechts werken," zei Satsuki Kimura, econoom bij Meiji Yasuda Research Institute, die eerder april koos.

Een reeks zwakke economische indicatoren in de V.S. en groeiende speculaties dat er een renteverlaging van de Federal Reserve op komst is, zouden de yen kunnen versterken en de aandelen kunnen verzwakken, wat het voor de BOJ moeilijker zou maken om een tegengestelde beweging te maken, zei ze.

Een overweldigende meerderheid van 52 economen die aan het einde van het kwartaal hun mening gaven over de depositorente van de BOJ, zei -0,1% of 0,0% aan het einde van de periode januari-maart. Vier economen voorspelden een stijging naar 0,1% en 13 economen zeiden dat dit eind april-juni het geval zou zijn.

Slechts één bedrijf - JP Morgan - koos maanden buiten maart of april voor het einde van de negatieve rente.

Een sterke meerderheid van 80% van de economen in de peiling, 24 van de 30, verwacht dat de centrale bank deze of volgende maand een einde zal maken aan de rentecurvecontrole (YCC) - een beleid dat de rente op 10-jaarsobligaties rond 0% houdt met een losse bovengrens van 1%.

Dat overtrof ruimschoots de rest, die alleen verwacht dat het wordt aangepast. Deze resultaten kwamen ongeveer overeen met de peiling van februari.

Van de 26 economen die in totaal de ondergang van YCC voorspelden, koos 31% voor maart en 62% voor april. Bijna alle respondenten zeiden dat het einde van de negatieve rentetarieven gelijktijdig in die maand zou plaatsvinden.

Naast maart en april koos 3% voor juli en nog eens 3% voor september.

Het Japanse persbureau Jiji meldde vorige week dat de BOJ overweegt om YCC te vervangen door een nieuw kwantitatief raamwerk dat van tevoren aangeeft hoeveel obligaties het in de toekomst zal kopen.

De BOJ zal waarschijnlijk numerieke richtlijnen geven voor de hoeveelheid staatsobligaties die ze zal kopen na het beëindigen van YCC en negatieve rentetarieven, hebben bronnen aan Reuters verteld.

(Voor andere verhalen uit de Reuters wereldwijde economische opiniepeiling:)