Lagere binnenlandse prijzen in topimporteur China helpen ook om de overzeese prijzen gematigd te houden, omdat leveranciers proberen concurrerend te blijven in 's werelds grootste producent en consument van de brandstof die voornamelijk wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken.
De Aziatische import van overzeese thermische kolen steeg van 70,29 miljoen in september naar 75,77 miljoen ton in oktober, volgens gegevens van grondstoffenanalisten Kpler.
Het volume van oktober lag ook boven de 69,63 miljoen ton die in dezelfde maand vorig jaar werd geïmporteerd.
China's import leidde de stijging in oktober, met een aankomst van 24,84 miljoen ton in de op één na grootste economie ter wereld, tegenover 23,59 miljoen in september en 22,53 miljoen in oktober vorig jaar.
India, 's werelds op één na grootste importeur van steenkool, zag de invoer in oktober ook stijgen. Kpler registreerde 19,09 miljoen ton thermische kolen, een stijging ten opzichte van 13,75 miljoen in september en het meeste sinds juni 2022.
De volgende twee grootste importeurs, Japan en Zuid-Korea, registreerden kleine dalingen in de aanvoer in oktober, maar beide zijn op weg naar een hogere invoer in november nu de winter op het noordelijk halfrond nadert.
Terwijl de fysieke vraag naar overzeese thermische kolen in Azië solide is, kan hetzelfde niet gezegd worden voor de prijzen.
China koopt voornamelijk thermische kolen van de twee grootste exporteurs, Indonesië en Australië.
Indonesische steenkool met een energie-inhoud van 4.200 kilocalorieën per kg (kcal/kg), zoals geschat door grondstoffenprijsrapportagebureau Argus, daalde in de week tot 3 november naar $58,46 per ton.
Dit was lager dan het recente hoogtepunt van $61,70 per ton in de week tot 20 oktober en de kwaliteit is nu met 35% gedaald sinds het einde van vorig jaar.
China is weer begonnen met het kopen van Australische thermische kolen nadat het eerder dit jaar een informeel importverbod had opgeheven toen de politieke spanningen tussen Peking en Canberra afnamen.
Chinese kopers geven de voorkeur aan Australische kolen met een energie-inhoud van 5.500 kcal/kg en deze kwaliteit eindigde vorige week op $94,18 per ton, een derde week op rij lager dan de recente piek van $105,85 in de zeven dagen tot 13 oktober.
De binnenlandse prijzen in China zijn gedaald, waardoor de importprijs is gedaald. Thermische kolen in de noordelijke haven van Qinhuangdao < SH-QHA-TRMCOAL> eindigden op 930 yuan ($127,40) per ton op 3 november, een daling van 14% ten opzichte van de recente piek van 1.080 yuan op 11 oktober.
EUROPESE VRAAG
Naast het feit dat de binnenlandse prijzen in China geïmporteerde kwaliteiten lager maken, betekent het gebrek aan vraag in Europa dat Azië meer overzeese aanvoer moet absorberen.
De Europese import bedroeg 3,96 miljoen ton in oktober, iets hoger dan de 3,92 miljoen in september, volgens gegevens van Kpler.
Maar september en oktober waren de twee zwakste importmaanden van dit jaar, en minder dan de helft van de 8,55 miljoen ton die Europa vorig jaar in oktober importeerde.
De vraag naar thermische kolen in Europa is gedaald omdat het continent erin slaagde om de energiecrisis te overwinnen die ontstond door het plotselinge verlies van een groot deel van de aanvoer van Russisch pijplijnaardgas na de invasie van Moskou in Oekraïne in februari vorig jaar.
Als Turkije niet wordt meegerekend in de cijfers voor Europa, bedroeg de import in oktober slechts 1,88 miljoen ton, een daling ten opzichte van de 2,27 miljoen ton in september.
Exporteurs die traditioneel naar Europa verschepen, verschuiven ladingen naar Azië, waarbij de Aziatische import uit Zuid-Afrika in september en oktober de hoogste was sinds mei, en bijna het dubbele van de volumes in dezelfde maanden in 2022.
Azië importeerde 4,59 miljoen metrische ton uit Zuid-Afrika in oktober en 4,84 miljoen in september, tegenover 2,98 miljoen en 2,65 miljoen in dezelfde maanden vorig jaar.
De Aziatische import van Amerikaanse thermische kolen bereikte 1,65 miljoen ton in oktober, het hoogste niveau in drie maanden en bijna drie keer zo hoog als de 602.185 ton van oktober vorig jaar.
Over het geheel genomen zou de combinatie van zwakkere Chinese binnenlandse prijzen en een afnemende Europese vraag voldoende kunnen blijken om de prijzen voor overzeese thermische kolen in Azië onder druk te houden, zelfs als de volumes stevig blijven.
De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.
