Beleggers waren nog steeds bezig met het verwerken van vrijdag gepubliceerde data, waaruit bleek dat de Amerikaanse prijzen in november voor het eerst in meer dan 3-1/2 jaar daalden, wat de duurzaamheid van de economie onderstreept.
MSCI's breedste index van Aziatisch-Pacifische aandelen buiten Japan stond 0,18% hoger, op koers voor een winst van 1,6% dit jaar. De Japanse Nikkei daalde met 0,07%, maar blijft de best presterende Aziatische aandelenmarkt met een jaarwinst van 27%.
De handel zal waarschijnlijk dun zijn op de dag na Kerstmis, omdat verschillende markten, waaronder die in Australië, Nieuw-Zeeland en Hongkong, gesloten zijn voor de tweede kerstdag.
Beleggers in aandelen hebben de recente signalen van de Fed over de rentevooruitzichten met instemming begroet. Aan het einde van haar beleidsvergadering op 13 december gaf de Fed aan dat ze het einde van haar verkrappingscyclus had bereikt en zette de deur open voor renteverlagingen in het komende jaar.
"De Federal Reserve heeft haar retoriek agressief veranderd om een aanzienlijke versoepeling van de financiële voorwaarden te bewerkstelligen," aldus analisten van Citi in een notitie.
"Een combinatie van tragere kerninflatie en toenemende bezorgdheid over de recessie leidde ertoe dat Fed-functionarissen hun retoriek verlegden van een belofte om de inflatie te bestrijden met hogere voor langere rentes naar het geruststellen van de markten dat ze niet te lang zullen 'vasthouden' aan hogere rentes."
Volgens de CME FedWatch tool gaan de markten nu uit van een 75% kans op een renteverlaging van 25 basispunten door de Fed in maart, vergeleken met een 21% kans eind november. De markten houden ook rekening met meer dan 150 basispunten aan renteverlagingen volgend jaar.
In Azië daalden de Chinese aandelen in de vroege handel met 0,12%, waarbij online gamingbedrijven nog steeds te lijden hadden onder nieuwe regels om uitgaven aan videogames te beperken, terwijl de Hang Seng Index in Hongkong gesloten bleef.
Op de valutamarkt waren de bewegingen matig in de vakantie-verdunde handel, met de dollarindex op 101,65, niet ver van het laagste punt in vijf maanden van 101,42 dat vrijdag werd bereikt. De index daalt met 1,8% op jaarbasis en staat op het punt om zijn tweejarige winstreeks te breken.
De yen bleef ondertussen stabiel op 142,30 per dollar. Het vooruitzicht dat de Bank of Japan (BOJ) binnenkort een einde maakt aan haar ultrazachte beleid, heeft de valuta de afgelopen weken geholpen te stijgen.
De Aziatische valuta is deze maand met 4% gestegen, op weg naar de tweede maand op rij van stijgingen ten opzichte van de dollar. Maar op jaarbasis blijft de yen 7,8% lager ten opzichte van de greenback.
Kazuo Ueda, gouverneur van de Bank of Japan, zei maandag dat de kans dat de inflatiedoelstelling van de centrale bank wordt gehaald "geleidelijk toeneemt" en dat de bank zou overwegen om het beleid te wijzigen als de vooruitzichten om de doelstelling van 2% duurzaam te halen "voldoende" toenemen.
In de grondstoffenhandel steeg Amerikaanse ruwe olie met 0,1% naar $73,63 per vat en Brent stond op $79,06, een daling van 0,42% op de dag in de lichte handel, terwijl beleggers de spanningen in het Midden-Oosten in de gaten hielden nadat Houthi-aanvallen op schepen de wereldwijde scheepvaart en handel hadden verstoord.
Spotgoud voegde 0,5% toe tot $2.063,89 per ounce.
