Uit cijfers van het Australische bureau voor de statistiek (ABS) bleek donderdag dat de netto werkgelegenheid in december met 14.600 daalde ten opzichte van november, toen deze met een herziene 58.200 toenam, en de voorspellingen voor een stijging van 22.500 niet uitkwamen.
De markt reageerde door de Australische dollar met 0,5% te laten dalen naar $0,6906, terwijl de driejarige obligatiefutures 18 ticks stegen naar 96,980, wat een rendement van 3,02% impliceert.
Aan de positieve kant bleef het werkloosheidscijfer steken op 3,5%, net boven het recente dieptepunt van 3,4% in 48 jaar, terwijl de participatiegraad daalde van een recordhoogte van 66,8% in november naar 66,6%.
De voltijdse werkgelegenheid bleef robuust met een stijging van 17.600 banen in december, terwijl de totale banengroei voor de 12 maanden tot december een gezonde 452.000 bedroeg.
"De sterke groei van de werkgelegenheid tot en met 2022, in combinatie met een hoge participatie en lage werkloosheid, blijft wijzen op een krappe arbeidsmarkt," aldus Lauren Ford, hoofd arbeidsstatistieken bij de ABS.
Deze veerkracht is een belangrijke reden waarom de markten nog steeds geneigd zijn te denken dat de Reserve Bank of Australia (RBA) haar geldrente van 3,1% met nog een kwart punt zal verhogen tijdens haar volgende vergadering op 7 februari.
Futures geven ongeveer 60% kans op een verhoging, maar ook 40% kans dat de RBA een pauze inlast, aangezien de rente sinds mei met 300 basispunten is gestegen en het volledige effect op hypotheekbetalingen nog maar net voelbaar is.
De sterke werkgelegenheid betekent echter dat meer mensen verdienen en uitgeven, en de vraag naar arbeid blijft gezond met vacatures op een historisch hoog niveau.
Terwijl al deze vraag de lonen opdrijft, neemt het aanbod van werknemers ook toe dankzij de terugkeer van migratie nadat de grenzen van Australië begin vorig jaar werden opengesteld.
Uit ABS-gegevens van deze week blijkt dat de netto tijdelijke aankomsten tussen juli en november met 180.000 zijn gestegen, de grootste stijging in vijf maanden ooit. Hieronder vallen mensen met een visum voor geschoolde werknemers, tijdelijke werkvisa en studenten.
De instroom is zo groot dat de schijnbaar ambitieuze doelstelling van de regering van 235.000 voor netto migratie in 2022/23 nu waarschijnlijk overtroffen zal worden.
"Dit betekent een belangrijke vooruitgang in het verlichten van de arbeidsaanbodbeperkingen die in 2022 een prominente rol speelden," zei Ryan Wells, een econoom bij Westpac.
"Nu de ABS opmerkt dat de groei van de bevolking in de werkende leeftijd hoger ligt dan vóór de pandemie dankzij de aantrekkende immigratie, is het bemoedigend om te zien dat deze vooruitgang al een wezenlijke impact heeft." (Verslaggeving door Wayne Cole; Bewerking door Jacqueline Wong en Jamie Freed)
