Drie jaar onophoudelijke regen heeft de vegetatie doen toenemen, maar de intense hittegolven die vaak voorkomen tijdens de Australische zomer van december tot februari kunnen dit snel veranderen in kurkdroog struikgewas, waardoor branden aangewakkerd worden. Klimaatverandering heeft de weersextremen van het land de afgelopen jaren versterkt, zeggen experts.
"Vergeleken met de vooruitzichten voor de lente, hebben meer hoofdsteden nu te maken met een verhoogd risico," zei minister van Emergency Management Murray Watt in een verklaring, waarin hij er bij de bewoners op aandrong om hun bosbrandplannen bij te werken en nood- en evacuatiepakketten in te pakken.
Australië werd in september geteisterd door een intense voorjaarshittegolf die tientallen bosbranden veroorzaakte, waardoor de autoriteiten een brandverbod voor Sydney afkondigden, hoewel recente regen in het oosten veel branden heeft geblust.
Deze recorddroge omstandigheden en temperaturen boven het gemiddelde zullen naar verwachting tot ver in 2024 aanhouden, aldus de National Council for Fire and Emergency Services in haar vooruitzichten voor bosbranden op donderdag.
Sommige gebieden die verbrand zijn tijdens de 2019-20 "Black Summer" branden, die een gebied ter grootte van Turkije verwoestten en 33 mensen het leven kostten, zouden deze zomer opnieuw bedreigd kunnen worden, aldus het rapport.
Australië verklaarde dat er in september een El Nino-weerpatroon aan de gang was, dat gewoonlijk minder dan gemiddelde regenval en meer dan gemiddelde dagtemperaturen met zich meebrengt.
"We kijken nu zelf naar een mogelijk zeer uitdagende zomer. Alles wat we nu zien gebeurt in de context van klimaatverandering op een planeet die nu heter en veranderlijker is," zei Simon Bradshaw, onderzoeksdirecteur bij de onafhankelijke non-profit Climate Council.
Hoewel de regen in november op sommige plaatsen in het oosten van Australië records vestigde, verwachten klimaatexperts dat het komende bosbrandseizoen het ergste in ongeveer vier jaar zal zijn.
Het Bureau of Meteorology zei dat het niet ongebruikelijk was om nat weer te hebben tijdens El Nino, omdat het toeneemt, maar geen garantie is voor drogere omstandigheden.
