Minister van Financiën Jim Chalmers vertelde verslaggevers donderdag dat hij zijn beslissing over de toekomst van Reserve Bank of Australia (RBA) gouverneur Philip Lowe in de komende weken bekend zou maken, maar hij wilde niet zeggen of Lowe zijn baan zou behouden.
Lowe, een veteraan van vier decennia bij de bank, is in opspraak sinds hij in 2021 herhaaldelijk zei dat de rente tot 2024 niet zou stijgen, om vervolgens midden 2022 zijn koers om te buigen en de rente te verhogen toen de inflatie onverwacht sterk steeg.
Sindsdien heeft de RBA de rente met maar liefst 400 basispunten verhoogd naar het hoogste punt in 11 jaar, 4,1%, wat financiële pijn heeft veroorzaakt voor hypotheekhouders die het gevoel hebben dat ze werden verleid om te lenen door Lowe's optimistische vooruitzichten.
Tijdens een verhit optreden voor wetgevers in november vorig jaar, nam Lowe de ongebruikelijke stap om zich te verontschuldigen voor de aangerichte schade. "Het spijt me zeker als mensen hebben geluisterd naar wat we hebben gezegd en daar vervolgens naar hebben gehandeld," gaf Lowe destijds toe.
Het rumoer van de kritiek, vooral in de media, leidde ertoe dat Chalmers een onafhankelijk onderzoek naar de centrale bank startte, waarin ingrijpende veranderingen werden aanbevolen in de werking van de bank en de manier waarop het beleid tot stand kwam.
Het heeft ook geleid tot oproepen om Lowe te ontslaan wanneer zijn huidige termijn in september afloopt, en misschien te vervangen door iemand van buiten de bank.
De vorige twee gouverneurs, beiden insiders, werden herbenoemd voor nog een termijn van zeven jaar en kozen ervoor om na drie jaar terug te treden.
Lowe heeft in het openbaar verklaard dat hij een herbenoeming zou accepteren als die hem werd aangeboden, maar Chalmers heeft zich nog niet gecommitteerd.
In een toespraak op donderdag zei Chalmers dat hij veel respect had voor Lowe, maar dat hij hem niet goedkeurde.
"Uiteraard moet de gouverneur van de Reserve Bank in een goede positie verkeren om de aanbevelingen van het onderzoek uit te voeren en de Reserve Bank de toekomst in te leiden," zei Chalmers.
"Het is een belangrijke instelling en neemt duidelijk beslissingen die van groot belang zijn voor de levensstandaard van de Australische bevolking."
Mogelijke vervangers zijn de huidige plaatsvervangend gouverneur Michele Bullock, schatkistambtenaar Jenny Wilkinson en voormalig Bank of Canada ambtenaar Carolyn Wilkins, die ook het onderzoek naar de RBA leidde.
