Artsen zeggen dat er levens verloren gaan in ziekenhuizen in Ethiopië's Tigray door slinkende voorraden, geven blokkade de schuld

In het grootste ziekenhuis van de Ethiopische regio Tigray is een kind dat gewond was geraakt bij een luchtaanval doodgebloed, nadat de artsen geen gaas en intraveneuze vloeistoffen meer hadden. Een baby stierf omdat er geen vloeistoffen waren voor dialyse.

Artsen van het Ayder Referral Hospital in de regionale hoofdstad Mekelle, dat onder controle staat van Tigrayaanse troepen die tegen de centrale regering vechten, vertelden Reuters telefonisch dat het gebrek aan voorraden grotendeels het gevolg is van een maandenlange hulpblokkade van de regering voor de noordelijke regio.

"Het tekenen van overlijdensakten is onze voornaamste taak geworden," zei het ziekenhuis in een dinsdag gehouden presentatie, die voor internationale hulporganisaties was voorbereid en aan Reuters was doorgegeven.

Aantekeningen en documenten in de presentatie omvatten samenvattingen van gevallen, lijsten van ontbrekende medicijnen en medische voorraden, en foto's van gewonde en ondervoede patiënten. Reuters interviewde ook drie doktoren, die vroegen niet geïdentificeerd te worden uit vrees voor vergelding door Ethiopische ambtenaren.

De artsen noemden 117 sterfgevallen en tientallen complicaties, waaronder infecties, amputaties en nierfalen, die volgens hen verband hielden met tekorten aan essentiële geneesmiddelen en materiaal. Zij gaven geen data voor de meeste van hen.

De oorlog brak uit in november 2020 nadat de betrekkingen tussen Eerste Minister Abiy Ahmed en het Tigray Volksbevrijdingsfront (TPLF), de partij die tot Abiy's benoeming de nationale politiek domineerde en het grootste deel van de regio controleert, een neerwaartse spiraal vertoonden. Het conflict heeft aan duizenden mensen het leven gekost en miljoenen anderen uit hun huizen verdreven.

Regeringswoordvoerder Legesse Tulu herhaalde maandag het standpunt van Ethiopië dat er geen blokkade was opgelegd. Hij antwoordde niet op vragen over de door Ayder gemelde tekorten.

"Wat er momenteel in Tigray gebeurt, is uitsluitend de verantwoordelijkheid van het TPLF," zei Legesse tegen Reuters.

Hij beschuldigde de TPLF van het plunderen van apparatuur en medicijnen in meer dan een dozijn ziekenhuizen en 100 gezondheidscentra toen haar troepen vorig jaar de naburige regio's Amhara en Afar binnenvielen, voordat zij in december werden teruggedrongen.

De minister van Volksgezondheid van Ethiopië en een woordvoerder van de TPLF hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. De TPLF heeft eerder ontkend dat zij gezondheidsvoorzieningen hebben geplunderd en de regering de schuld gegeven van de tekorten aan humanitaire hulpgoederen.

De Verenigde Naties hebben voor het eerst alarm geslagen over het gebrek aan toegang tot Tigray in december 2020, toen regeringstroepen de controle over Mekelle hadden overgenomen na drie weken strijd met opstandige troepen die loyaal waren aan de TPLF.

De toegang voor haar vrachtwagens heeft sindsdien geëbd en gevloeid, maar is aanzienlijk afgenomen nadat de regeringstroepen zich eind juni uit het grootste deel van de regio hadden teruggetrokken, volgens verslagen van het humanitaire agentschap van de V.N. OCHA.

De regering van Abiy heeft herhaaldelijk beschuldigingen van de Verenigde Naties en andere hulporganisaties van de hand gewezen, dat zij verhindert dat humanitaire hulpgoederen Tigray bereiken.

De regering heeft sinds juli de toegang tot de media beperkt. Sommige hulporganisaties zijn geweerd, en de meeste verbindingen met de regio zijn verbroken.

Twee internationale hulporganisaties die door Reuters bereikt werden, reageerden niet op verzoeken om commentaar over de presentatie van dinsdag, die namens al het personeel van het Ayder ziekenhuis werd uitgegeven.

"DE FACTO BLOKKADE

Een hoge arts van Ayder vertelde Reuters dat ongeveer 80-90% van de ziekenhuizen en klinieken in Tigray niet functioneerden. Volgens de Verenigde Naties heeft meer dan 90% van de 5,5 miljoen mensen in de regio humanitaire hulp nodig en leven 400.000 mensen onder hongersnood-achtige omstandigheden.

Tijdens de eerste acht maanden van het conflict, toen de regio onder controle van de regering stond, hebben enkele voorraden de belangrijkste steden van Tigray bereikt. Maar sinds de regering zich eind juni heeft teruggetrokken, zijn er weinig levensmiddelen en bijna geen medische voorraden aangekomen, aldus de artsen.

Zij geven de schuld aan wat ambtenaren van de V.N. en de V.S. hebben beschreven als een de facto blokkade door de regering. De Verenigde Naties schatten dat er elke dag minstens 100 vrachtwagens met hulpgoederen Tigray moeten binnenkomen om aan de behoeften te voldoen. Minder dan 12% daarvan is sinds juli aangekomen, zei OCHA vorige week.

Er zijn drie hoofdroutes naar Tigray, maar bruggen langs twee daarvan zijn opgeblazen toen het Ethiopische leger zich terugtrok, aldus OCHA-rapporten. Konvooien die de resterende route over land, door Afar, trachten te gebruiken, hebben te maken gehad met langdurige veiligheidscontroles en bureaucratische vertragingen die weken kunnen duren. De autoriteiten laten vaak geen brandstof en medicijnen door, aldus de OCHA-rapporten.

Eind december hebben de autoriteiten van Afar hulpgoederen uitgeladen en verdeeld uit vijf van de 20 vrachtwagens die al twee weken bij de grensstad Abala in Afar stonden te wachten op toestemming om Tigray binnen te gaan, aldus een OCHA-rapport.

Het Wereldvoedselprogramma vertelde Reuters dat de voorraad voedsel en brandstof in Tigray half januari op zou zijn.

De woordvoerder van de regionale regering van Afar, Ahmed Koloyta, reageerde niet op verzoeken om commentaar. Regeringswoordvoerder Legesse zei dat vrachtwagens die Tigray waren binnengekomen, niet waren teruggekeerd en door Tigrayaanse troepen werden gebruikt.

FAMINE

Ayder heeft sinds juni geen herbevoorrading van medicijnen of uitrusting ontvangen, vertelden de drie artsen aan Reuters. Het ziekenhuis met 500 bedden heeft een tekort aan alles, van zuurstof tot antibiotica tot therapeutisch voedsel voor ondervoede kinderen, zeiden zij. Zijn scanners werken niet meer.

Het percentage kinderen onder de 5 jaar dat met ernstige ondervoeding opgenomen is, is in oktober bijna verdubbeld tot meer dan 41%.

De drie maanden oude Surafeal Mearig woog bij zijn geboorte 3,4 kg, maar is nu 2,3 kg, blijkt uit ziekenhuisgegevens. Op een foto die door zijn ouders werd gedeeld, zijn zijn ribben te zien die uitpuilen, de ogen verzonken in zijn schedel.

Een kinderarts zei dat de ouders van de jongen voor de oorlog een goed inkomen hadden. De vader werkte als kassier in een bouwbedrijf en zijn moeder in een bank. Geen van beiden werkt nu, volgens de notities over het geval.

De melk van de moeder is opgedroogd en ze kunnen zich geen flesvoeding veroorloven, zei de kinderarts. Het ziekenhuis zal binnenkort zonder voedsel komen te zitten.

Ongeveer 82% van de essentiële geneesmiddelen waren een jaar geleden in het ziekenhuis beschikbaar, tegen 17,5% eind 2021, aldus de documenten. Onder degenen die op zijn - insuline, zuurstof en de meeste geneesmiddelen tegen kanker.

Een ondervoed babymeisje uit de stad Abi Adi kwam aan met longontsteking en een nierziekte, zo blijkt uit de notities. Het ziekenhuis kon haar geen dialyse geven omdat de intraveneuze vloeistoffen op waren. Zij was een van de 35 sterfgevallen die sinds het begin van de oorlog onder dialysepatiënten zijn geregistreerd. De dialyse-afdeling zei dat zij apparatuur, bedoeld voor één patiënt, hergebruikte tussen vijf.

Een dokter beschreef aan Reuters hoe traumapatiënten bezweken aan dodelijke infecties omdat de meeste antibiotica op waren. Hij vertelde over het geval van een 8-jarig meisje dat op 12 dec. met een hoofdwond aankwam, nadat de eerste hulp zonder gaas, handschoenen en pijnstillers was komen te zitten.

Het personeel heeft eerst met de blote handen geprobeerd het bloeden te stelpen, en ten slotte hechtingen gevonden op een andere afdeling, maar er waren geen intraveneuze vloeistoffen of bloedvoorraden voor een transfusie. Zij stierf in de armen van haar moeder, zo blijkt uit de notities.

De moeder van het meisje vertelde het ziekenhuispersoneel dat ze gewond was geraakt bij een luchtaanval van de regering op Mekelle toen ze thuis tekenfilms zat te kijken, aldus een arts in de aantekeningen.

Reuters kon het relaas niet onafhankelijk bevestigen. Militair woordvoerder kolonel Getnet Adane reageerde niet op verzoeken om commentaar, maar heeft eerder ontkend dat de regering burgers als doelwit neemt.

(Dit herbestand verwijdert herhalende alinea)

(Katharine Houreld deed verslag uit Nairobi en Giulia Paravicini uit Milian; Dawit Endeshaw bracht verslag uit Addis Abeba; redactie door Alexandra Zavis, Angus MacSwan en Howard Goller)