De grootste en bekendste cryptocurrency ter wereld verloor op een gegeven moment 30 procent van zijn waarde sinds dinsdag. Bitcoin, ondanks enige stabilisatie in de late Amerikaanse handel, was de helft van zijn record piek van bijna $ 20.000 ingesteld op de Luxemburgse Bitstamp uitwisseling een maand geleden.
Ethereum en Ripple, de nummers 2 en 3 van de virtuele valuta, tuimelden omlaag na berichten dat Zuid-Korea en China de handel in cryptocurrency's zouden kunnen verbieden, wat de vrees voor een bredere regelgeving aanwakkert.
"Er is veel paniek op de markt. Mensen verkopen om te proberen daar weg te komen," zei Charles Hayter, oprichter van Cryptocompare, dat cryptocurrencies bezit.
"Je hebt meer onzekerheid over de regelgeving ... en door deze dalingen, heb je deze andere fall-outs," zei hij, verwijzend naar de ineenstorting van sommige cryptocurrencies in de recente daling van de prijzen.
Analisten van Citi zeiden op woensdag dat bitcoin opnieuw in waarde zou kunnen halveren te midden van de huidige routing, eraan toevoegend dat een mogelijke val naar een bereik tussen $5.605 en $5.673 "zeer waarschijnlijk zeer snel lijkt te gaan".
Nu Zuid-Korea, Japan en China geluiden laten horen over een regelgevingsaanpak, en functionarissen in Frankrijk en de Verenigde Staten hebben beloofd onderzoek te doen naar cryptocurrencies, bestaat de vrees dat de wereldwijde coördinatie over de regulering ervan zal versnellen.
Ambtenaren zullen naar verwachting de opkomst van bitcoin bespreken op de komende G20-top in Argentinië in maart.
"Cryptocurrencies zouden in het huidige kwartaal kunnen worden afgetopt in aanloop naar de G20-bijeenkomst in maart, waar beleidsmakers strengere regelgeving zouden kunnen bespreken", aldus Shuhei Fujise, hoofdanalist bij Alt Design.
Een achtbaanmaand voor Bitcoin - http://reut.rs/2DHtz2Q
KEERZIJDE VAN FORTUIN
De huidige neergang in bitcoin en andere digitale valuta's was een verre schreeuw van hun dramatische opgang in 2017, toen mainstream-investeerders op de bandwagon sprongen en toen een explosie van zogenaamde initial coin offerings (ICO's) - digitale, token-gebaseerde fondsenwervingsrondes - de vraag aanwakkerde.
"Bitcoin is aan het beslissen of dit het moment is om te crashen en te branden," zei Steven Englander, hoofd strategie bij het New Yorkse Rafiki Capital.
Bitcoin is al eerder gekelderd.
Er zijn negen gevallen geweest, inclusief de huidige verkoopgolf, die teruggingen tot 2011, toen de prijs van bitcoin werd gehalveerd op de Bitstamp-beurs. De laatste keer was van november 2014 tot januari 2015.
Op woensdag daalde de bitcoin tot $ 9.222 op Bitstamp, de laagste prijs sinds 1 december, terwijl CBOE en CME bitcoin futures naar hun laagste contractprijzen tuimelden.
De laatste marktverliezen kwamen voort uit berichten dat de Zuid-Koreaanse minister van Financiën zei dat een verbod op de handel in cryptocurrencies nog steeds een optie is en dat Seoul een reeks maatregelen plant om de "irrationele" beleggingsrage in cryptocurrencies aan banden te leggen.
Afzonderlijk zei een senior Chinese centrale bankier dat de autoriteiten de gecentraliseerde handel in virtuele valuta's moeten verbieden, evenals individuen en bedrijven die gerelateerde diensten verlenen.
"Mijn vermoeden is dat houders van cryptocurrency's proberen te beslissen of ze bitcoin opgeven omdat het door zijn beperkingen zal worden verdrongen door betere producten, of erop wedden dat het ondanks die beperkingen kan floreren", aldus Englander.
BUBBEL BURST?
Hoewel de recente prijsdalingen volgens veel waarnemers aantonen dat de zeepbel is gebarsten, zeggen degenen die de opkomende markten steunen dat regulering welkom is en dat wilde prijsschommelingen te verwachten zijn.
"De volatiliteit van bitcoin - en andere cryptocurrencies - is een verwacht en belangrijk onderdeel van de reis om een volwassen activaklasse te worden. We verwachten dat de volatiliteit in heel 2018 zal aanhouden, maar geloven fundamenteel dat bitcoin zich nog steeds in een bullmarkt bevindt," zei Christopher Keshian, mede-oprichter van $APEX Token Fund.
Ethereum, de op één na grootste cryptocurrency naar marktwaarde, is sinds dinsdag met 15 procent gedaald, volgens website CoinMarketCap.
Ripple, de op twee na grootste, heeft 18 procent van zijn waarde verloren in de afgelopen 24 uur en werd genoteerd op $ 1,03, een daling ten opzichte van een hoogtepunt van $ 3,81 op 4 januari.
"De stijging van de bitcoin creëerde een mystiek van eenrichtingshandel die nu aan het wankelen wordt gebracht, maar de prijsstelling vereist vertrouwen dat er altijd vraag zal zijn," schreef Englander in een onderzoeksnotitie. "Dit is verre van gegarandeerd gezien het bestaan van alternatieven met betere eigenschappen."
