De grootste audiostreamingdienst ter wereld kondigde woensdag aan dat het met het apparaat zou stoppen, slechts vijf maanden nadat het voor alle gebruikers in de Verenigde Staten beschikbaar was gekomen. Daarmee werd Spotify het laatste software-technologiebedrijf dat struikelt in een poging om hardware te bouwen.
Spotify schreef een investering van 31 miljoen dollar af in het apparaat, dat bedoeld was om het aantal gebruikers dat in de auto naar muziek of podcasts luistert, te verhogen. Het bedrijf zei echter dat het niet in staat was voldoende apparaten te verkopen tegen een voldoende hoge prijs om de investering te rechtvaardigen.
"We kunnen het gewoon niet tot een aantrekkelijk economisch profiel brengen," zei Spotify CEO Daniel Ek tegen Reuters. "Dus hebben we in het licht daarvan besloten om dit programma te beëindigen."
Car Thing was een stereo van de volgende generatie, ontworpen om de muziek en podcasts van Spotify vanaf de telefoon van de gebruiker door het audiosysteem van de auto te streamen. Na in mei 2019 proeven te hebben onthuld, heeft Spotify het apparaat in april 2021 met een kleine groep mensen getest, en het vervolgens in februari van dit jaar op grotere schaal op de markt gebracht.
Spotify is niet het eerste softwarebedrijf dat probeert zijn relatie met gebruikers uit te breiden naar de fysieke wereld via apparaten.
Alphabet Inc's Google was een van de eerste softwarebedrijven die zich aan hardware-experimenten waagden, met enkele grote mislukkingen, waaronder Google Glass - een draagbaar Android-apparaat dat op een bril leek, en dat informatie in het gezichtsveld van de gebruiker weergaf.
Snap Inc heeft zijn oorspronkelijke Spectacles, een zonnebril van $ 130 die video's rechtstreeks naar de SnapChat-app zond, al in 2017 op de lange baan geschoven. Het kondigde vorig jaar een nieuw type Spectacles aan, met augmented reality.
Facebook van Meta Platforms Inc is van plan te stoppen met de productie van een consumentenversie van een videoconferentie-apparaat dat Portal heet, en zich in plaats daarvan te richten op de zakelijke markt. Het heeft ook mensen teleurgesteld met zijn telefoon die in 2013 uitkwam in samenwerking met HTC. Het werd met gemengde kritieken gelanceerd, waarbij critici hun bezorgdheid over de privacy uitten.
IDC research vice-president Frank Gillett zei dat hij zich geen enkel bedrijf kon herinneren dat een succesvolle overstap naar hardware had gemaakt.
Een hardwaremaker als Apple Inc. kon daarentegen muziek- en videodiensten lanceren door voort te bouwen op zijn besturingssysteem en zijn bestaande relatie met de consument.
"Toen zij de iPod maakten, hadden zij mensen in het ecosysteem," zei Gillett, eraan toevoegend dat het lanceren van een apparaat zonder zo'n infrastructuur "een enorme uitdaging is."
Terwijl Spotify de niche van de muziekstreaming beheerst, brengt het bouwen van een apparaat voor de auto het in een concurrerende arena met de soortgenoten Apple CarPlay en Android Auto - die beide de steun hebben van hun eigen ecosystemen van miljarden apparaten.
Spotify zei dat zijn apparaat niet ontworpen was om deze entertainmentsystemen uit te dagen, maar veeleer om zijn gebruikers - vooral die met oudere modelauto's - een gemakkelijkere manier te bieden om naar muziek of podcasts te luisteren.
Car Thing miste echter de functies van de andere infotainment-apparaten, van navigatie tot telefoneren, waardoor het moeilijker te rechtvaardigen was dat er een apparaat alleen voor muziek nodig was. Ook moesten gratis luisteraars upgraden naar een premium abonnement.
Spotify CFO Paul Vogel vertelde de beleggers woensdag dat naast de prijsuitdagingen, de inflatie de kosten van de onderdelen opdreef en dat een tekort aan chips het moeilijker maakte om aan onderdelen te komen.
De ervaren analist voor consumentenelektronica Tim Bajarin van Creative Strategies zei dat consumenten terughoudend zijn om apparaten aan hun auto's toe te voegen, terwijl 98% van de nieuwe auto's in de Verenigde Staten al met Apple's CarPlay wordt geleverd.
"Ik weet nog dat ik dacht: 'Dit is dood in het water,'" zei Bajarin.
