Het leger van Burkina Faso heeft de boodschap niet begrepen. Op maandag, twee weken nadat de 15 leden tellende Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) de sancties had aangekondigd, arresteerde het Burkinese leger president Roch Kabore en greep de macht https://www.reuters.com/world/africa/burkina-faso-president-kabore-detained-military-camp-sources-tell-reuters-2022-01-24.

Terwijl de internationale gemeenschap de vierde staatsgreep van West-Afrika in 18 maanden veroordeelde, juichten menigten in de hoofdstad Ouagadougou https://www.reuters.com/world/africa/burkina-faso-crowd-celebrates-west-africas-latest-coup-2022-01-25 het Burkinese leger toe - een contrast met de anti-coup protesten die uitbraken toen het leger in 2015 kortstondig de macht greep.

De reactie was een echo van de scènes in Mali en Guinee, waar de leiders van de staatsgreep in eigen land warm onthaald werden.

De West-Afrikaanse landen en de internationale bondgenoten hebben moeite gehad om een doeltreffende reactie te formuleren, nu de bevolking het vertrouwen verliest in regeringen die volgens velen het democratische proces manipuleren en niet in staat zijn de armoede te verlichten of het militante islamitische geweld af te weren.

De problemen dateren al van voor de recente staatsgrepen. In tegenstelling tot haar vocale verzet tegen militaire machtsovernames, zweeg de ECOWAS toen zittende presidenten hun greep op de macht handhaafden door hun termijnen te verlengen onder wat critici "constitutionele staatsgrepen" noemen.

"Vandaag is ECOWAS geen geloofwaardige instelling voor de mensen," zei Abdoulaye Barry, een Burkinabe onderzoeker aan de Universiteit voor Vrede van de Verenigde Naties.

"Zolang zij geen adequate antwoorden op het bestuurstekort gaan bieden, zullen de staatsgrepen zich vermenigvuldigen."

Een woordvoerder van de ECOWAS was niet bereikbaar voor commentaar over haar staat van dienst.

Andere landen, waaronder Frankrijk en Europese bondgenoten, hebben een militaire aanwezigheid in de regio gehandhaafd, en werken samen met plaatselijke strijdkrachten om groepen als Al Qaeda en Islamitische Staat te bestrijden, wat betekent dat de militaire steun wordt voortgezet ondanks de kritiek op de staatsgrepen.

Met name Frankrijk heeft de afgelopen tien jaar duizenden troepen ingezet in de Sahel-regio in West-Afrika, maar de veiligheid is geleidelijk verslechterd, waardoor de anti-Franse stemming is aangewakkerd.

OPENING VOOR RUSLAND?

De sancties en de internationale veroordelingen hebben het aanzien van de coupplegers in eigen land wellicht versterkt.

De door het leger geleide overgangsregering van Mali, die door een staatsgreep in augustus 2020 aan de macht kwam, is teruggekomen op een belofte om volgende maand verkiezingen te houden. In plaats daarvan stelde zij voor om nog vier jaar te regeren.

De sancties van de ECOWAS hielden onder meer in dat Mali van de regionale financiële markten werd afgesloten en dat de grenzen werden gesloten, wat een verwoestende klap voor het verarmde, door land ingesloten land zou kunnen betekenen.

Hoewel de pijn als gevolg van de stijgende voedselprijzen en tekorten de bevolking nog tegen de autoriteiten zou kunnen keren en de junta naar de onderhandelingstafel zou kunnen dwingen, lijken de sancties vooralsnog een averechts effect te hebben.

Protesten tegen de sancties, die zelfs door sommige critici van de junta als draconisch worden bekritiseerd, trokken tienduizenden de straat op. Mensen hielden borden vast waarop te lezen stond: "Weg met ECOWAS" en "Weg met Frankrijk".

De leiders van de staatsgreep hebben nieuwe bondgenoten gevonden. Terwijl de spanningen met Frankrijk opliepen, sloot de interim-regering van Mali een overeenkomst met Rusland om militaire trainers te sturen https://www.reuters.com/world/mali-denies-deployment-russian-mercenaries-says-only-trainers-present-2021-12-25.

Frankrijk en zijn westerse bondgenoten zeggen dat veel van deze trainers huurlingen zijn van een particuliere militaire aannemer die onder sancties van de Europese Unie valt. De Malinese autoriteiten ontkennen dit.

"Coalities buiten de traditionele structuren van de V.N. zijn in opkomst en maken aanspraak op veiligheids- en economische partnerschappen in Afrika," zei een Westafrikaanse diplomaat, die Rusland, China, Turkije en de Golfstaten noemde.

Dinsdag heeft Alexander Ivanov, de officiële vertegenwoordiger van de Russische militaire trainers in de Centraal-Afrikaanse Republiek, een verklaring afgelegd over de situatie in Burkina Faso.

"Ik geloof dat als Russische instructeurs worden uitgenodigd om het leger van Burkina Faso te trainen, zij dat doeltreffend zullen kunnen doen," zei Ivanov.

De nieuwe Burkinese autoriteiten hebben geen commentaar gegeven op een eventuele Russische inzet. Bij de manifestatie voor de coupplegers op dinsdag hielden sommigen in de menigte Russische vlaggen vast.

Bondgenootschappen dichter bij huis kunnen ook de pogingen om militaire overnames te bestraffen ondermijnen.

Toen ECOWAS de lidstaten opdroeg de grenzen met Mali te sluiten, zei Guinee dat het zich daar niet aan zou houden, zodat de toegang tot de haven van Conakry mogelijk bleef. De junta in Burkina Faso, die ook aan Mali grenst, heeft nog niet gezegd of zij hetzelfde zal doen.

OORZAKEN

De ECOWAS, die in 1975 werd opgericht om de economische integratie in post-koloniaal West-Afrika te bevorderen, kan nog steeds pijn doen door sancties op te leggen.

Bijna 30% van de handel van Mali is met lidstaten van de ECOWAS, volgens gegevens van de V.N., en de voedselprijzen beginnen te stijgen in de hoofdstad Bamako, zeggen de inwoners.

Maar diplomaten en analisten zeiden dat de invloed van ECOWAS en buitenlandse mogendheden die van oudsher in de regio actief zijn, gehinderd wordt door eroderende geloofwaardigheid.

Sommigen voerden dat terug tot 2015, toen het blok op het punt stond presidentiële derde termijnen te verbieden, nadat de veteranenleider van Burkina Faso, Blaise Compaore, het jaar daarvoor was afgezet in een opstand die was ontstaan door zijn pogingen om zijn ambtstermijn te verlengen.

Een dergelijke stap zou een primeur zijn geweest voor een Afrikaans regionaal orgaan, maar het is er nooit van gekomen.

ECOWAS zweeg in 2020 toen de presidenten van Guinee en Ivoorkust derde termijnen wonnen na grondwetswijzigingen die hen verbieden zich opnieuw kandidaat te stellen.

"ECOWAS moet de diepere oorzaken van de recente staatsgrepen aanpakken ... met inbegrip van de situaties waarin regeringen de grondwetten manipuleren om aan de macht te blijven," zei Said Djinnit, de voormalige commissaris voor vrede en veiligheid bij de Afrikaanse Unie en topdiplomaat van de V.N. in West-Afrika.

De woede over de derde termijn van de Guinese president Alpha Conde was een van de redenen die de militairen aanvoerden toen zij hem afgelopen september omver wierpen.

De regerende junta van Guinee heeft beloofd toezicht te houden op een overgang terug naar de democratie, maar heeft geweigerd een datum voor verkiezingen vast te stellen. ECOWAS heeft gerichte sancties opgelegd aan leden van de junta en hun gezinnen.