Een jury in Washington, D.C., beraadslaagde slechts twee uur voordat zij Guy Reffitt uit Texas schuldig bevond op alle vijf aanklachten die tegen hem waren ingebracht voor zijn rol in het geweld van 6 januari 2021 door aanhangers van Donald Trump, waaronder het meebrengen van een geweer op het Capitoolterrein en het belemmeren van een officiële procedure. Hij riskeert tot 20 jaar gevangenisstraf.

"Dit is een grote overwinning voor de aanklagers," zei Jessica Levinson, een professor aan de Loyola Law School in Los Angeles. "Bereid u voor op een vloedgolf van pleidooideals van andere Jan. 6-verdachten."

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft de afgelopen week de zaken tegen de deelnemers aan de grootste aanslag op de zetel van het Congres sinds de oorlog van 1812, een poging om de certificering van de verkiezingsoverwinning van president Joe Biden tegen te houden, in een stroomversnelling gebracht.

Het schuldig vonnis van Reffitt kwam op dezelfde dag dat de aanklagers Enrique Tarrio, de voormalige voorzitter van de rechtse Proud Boys, aanklaagden wegens samenzwering, omdat hij de aanslag zou hebben helpen plannen en leiden, hoewel hij die dag niet in het Capitool aanwezig was.

Tijdens het proces van Reffitt, dat een week duurde, pleitte ook Joshua James, één van de 11 mensen die verbonden zijn met de rechtse Oath Keepers die beschuldigd worden van opruiende samenzwering voor hun vermeende rol in de aanslag, schuldig aan de tenlasteleggingen.

Bijna 800 mensen worden strafrechtelijk beschuldigd in verband met de aanslag van 6 januari. Meer dan 200 hebben reeds schuld bekend in plaats van zich te beroepen op hun grondwettelijk recht op een juryrechtspraak -- een gebruikelijke zet in het rechtssysteem van de V.S. die gewoonlijk resulteert in een lichtere straf.

Reffitt was de eerste Jan. 6-verdachte die het op een proces gemunt heeft. Juridische deskundigen zeiden dat de strategie riskant was, omdat de aanklagers over een overvloed aan videobewijs beschikken en omdat het onwaarschijnlijk is dat juryleden in het District Columbia welwillend staan tegenover Jan. 6 beklaagden.

"Als er andere oproerkraaiers van 6 januari waren die twijfelden of ze de dobbelstenen zouden werpen en naar de rechtbank zouden gaan, dan geeft dit vonnis hun een onmiskenbare boodschap over het vermogen van de regering om deze zaken snel en doeltreffend te vervolgen," zei Randall Eliason, een voormalig federaal aanklager die nu aan de rechtenfaculteit van de George Washington Universiteit werkt.

"Ik verwacht dat dit ertoe zal leiden dat nog meer verdachten zullen besluiten schuldig te pleiten en met de regering samen te werken."

DE HELM-CAM VAN DE VERDACHTE

De aanval op het Capitool wordt wel de meest gedocumenteerde misdaad in de geschiedenis genoemd, zowel dankzij het grote aantal nieuwsmedia ter plaatse als de vele deelnemers die foto's en video's van hun daden maakten die zij online deelden.

Reffitt, 49 jaar, zwierf over het terrein van het Capitool met een camera op zijn helm, en de aanklagers toonden de juryleden videobeelden die door die camera waren gemaakt.

In één clip drong Reffitt er herhaaldelijk bij de relschoppers op aan om parlementsvoorzitter Nancy Pelosi en andere wetgevers uit het Capitoolgebouw te slepen.

"Ik ben hier niet gekomen om te spelen -- ik neem het Capitool," liet de video Reffitt op een gegeven moment zeggen. "Ik wil alleen Pelosi's hoofd op elke trap zien slaan op weg naar buiten."

De advocaat van Reffitt, William Welch, betoogde dat Reffitt alleen schuldig is aan het betreden van een verboden gebied en vrijgesproken moet worden van ernstiger aanklachten.

"Deze zaak is een overhaast oordeel geweest, dat grotendeels gebaseerd was op opschepperij en een hoop hype," zei Welch tegen de juryleden.

Hoewel verdachten die schuldig pleiten gewoonlijk een kortere gevangenisstraf krijgen, keek Reffitt nog steeds tegen jaren achter de tralies aan als hij schuldig pleitte. Mensen die strafrechtelijk vervolgd worden hebben allemaal een verschillende risicotolerantie, en Reffitt kan besloten hebben dat de kans op een overwinning tijdens het proces de moeite waard was om na te jagen, zei Jeffrey Cohen, een voormalig federaal aanklager in Boston.

Reffitt is lid van een extreem-rechtse militiegroep die de Texas Three Percenters wordt genoemd. Hoewel Reffitt zijn gedachtegang niet duidelijk heeft gemaakt, is het mogelijk dat hij een pleidooi heeft geweigerd omdat hij ervan overtuigd blijft dat zijn daden gerechtvaardigd waren, zei Cohen, nu professor aan de Boston College Law School.

Sommige verdachten wachten misschien met het bekennen van schuld vanwege een voortdurende discussie onder rechters. Maandag oordeelde U.S. District Judge Carl Nichols dat de aanklagers de beklaagden van 6 januari niet kunnen aanklagen wegens het belemmeren van een officiële procedure, tenzij zij tijdens de schending van het Capitool met officiële documenten of verslagen geknoeid hebben. Verscheidene rechters zijn het niet eens met Nichols' interpretatie van de wet, en de kwestie zal waarschijnlijk nog dit jaar door een hof van beroep worden opgelost.

Maar het vonnis van Reffitt zou toch nog een hele reeks pleidooien kunnen opleveren, zeiden deskundigen.

"Dit vonnis zou andere verdachten wakker kunnen schudden voor de realiteit dat juryleden de dingen niet op hun manier zullen zien," zei Cohen.