Het Amerikaanse ministerie van Justitie, dat in 2010 de fel bekritiseerde aankoop van Live Nation door Ticketmaster goedkeurde, is anders dan 12 jaar geleden. Het is veel meer bereid gebleken om antitrustzaken aan te spannen tegen gigantische bedrijven - waaronder de lopende rechtszaak tegen Google in december 2020 - en fusies te bestrijden, die niet allemaal worden gewonnen.

Het ministerie heeft zelfs een antitrustonderzoek geopend naar de eigenaar van Ticketmaster, Live Nation Entertainment, meldde de New York Times op vrijdag, waarin staat dat medewerkers van het bureau een breed onderzoek lijken uit te voeren en praten met concertzalen en andere ticketbedrijven over de praktijken van Live Nation.

Het ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven. Ticketmaster reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Een onderzoek is veel minder dan een besluit om een rechtszaak aan te spannen en een rechter te vragen een bedrijf op te doeken. Dat is een lang en moeilijk proces waarin de overheid voor de rechter moet bewijzen dat er sprake is van een monopolie en dat het bedrijf misbruik maakt van zijn monopoliepositie, aldus deskundigen.

Als Justitie die weg zou inslaan, zou het waarschijnlijk tot aan het Hooggerechtshof moeten vechten. Dat zou gebeuren "ergens in ons leven, als we het geluk hebben lang te leven", aldus William Kovacic, die antitrustzaken doceert aan de rechtenfaculteit van de George Washington University.

De strijd om AT&T op te doeken duurde bijvoorbeeld bijna tien jaar.

Het American Economic Liberties Project, dat heeft aangedrongen op strengere handhaving van de antitrustwetgeving, startte in oktober, vóór het laatste debacle, een campagne om Ticketmaster op te doeken.

Ongeveer 38.000 mensen hebben vanaf vrijdag de website van de groep gebruikt om de regering te vertellen Ticketmaster op te doeken, zei Morgan Harper, een advocaat die de inspanningen van het project leidt.

Taylor Swift zei vrijdag dat het "ondraaglijk" was om te zien hoe de problemen met de kaartverkoop zich deze week ontvouwden, en dat haar team meerdere malen de verzekering had gekregen dat de kaartverkopers de vraag aankonden.

Ticketmaster zei eerder in een verklaring dat de problemen met de kaartverkoop van Swift werden veroorzaakt door een ongekende vraag, waarvan veel door bots die probeerden tickets te kopen om door te verkopen.

Ticketmaster heeft vele artiesten en fans tientallen jaren boos gemaakt. In het midden van de jaren negentig besloot de grungeband Pearl Jam zonder Ticketmaster op tournee te gaan, maar vond de kaartverkoop zelf te log en keerde al snel terug naar de dienst.

De fusie van Ticketmaster met Live Nation was in 2010 controversieel omdat Ticketmaster al een reus was en Live Nation, destijds vooral een promotor, zich begon bezig te houden met de verkoop van tickets, aldus Andre Barlow van Doyle, Barlow and Mazard PLLC.

"Live Nation was een nieuwkomer, maar had de middelen om echt te concurreren," zei hij.

Een eerder gevecht tussen Ticketmaster en het departement mondde uit in een schikking van december 2019 waarbij een consent decree die deel uitmaakte van de oorspronkelijke goedkeuring van de deal, met nog eens vijf jaar werd verlengd.

De nieuwe toestemmingsovereenkomst verbood Ticketmaster om "vergeldingsmaatregelen te nemen tegen concertpodia voor het gebruik van een ander ticketbedrijf, concertpodia te bedreigen of andere specifieke acties tegen concertpodia te ondernemen gedurende tien jaar", zei het departement in 2019.

De Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, die deze week tweette dat het bedrijf moet worden opgebroken, is niet de enige wetgever die deze week aandacht besteedde aan de problemen van Ticketmaster.

De Amerikaanse senator Amy Klobuchar, voorzitter van het antitrustpanel van de Senaat, zei vrijdag dat ze een hoorzitting over de zaak plande, evenals de al lang bestaande zorgen over verborgen kosten. Ze gaf geen datum voor de hoorzitting, maar zei dat die nog dit jaar zou plaatsvinden.