Kanselier Olaf Scholz zou door de Verenigde Staten en andere westerse bondgenoten onder druk worden gezet om op een eventuele invasie te reageren door de onlangs voltooide Nord Stream 2 pijpleiding van Rusland naar Duitsland niet in gebruik te nemen.

Maar dat zou de crisis in de gasvoorziening in Europa, die algemeen wordt geweten aan een tekort aan gas uit Rusland, nog kunnen verergeren en de energieprijzen in Europa de hoogte in jagen.

De prijsstijging heeft bedrijven en consumenten in de hele regio hard getroffen, niet in het minst de arbeiders met een laag inkomen in Duitsland op wie de sociaal-democraten (SPD) van Scholz rekenen voor hun stemmen.

"Duitsland zit tussen twee vuren," zei Marcel Dirsus, Non-Resident Fellow aan het Institute for Security Policy van de Universiteit van Kiel.

"De regering Scholz wil de Amerikanen tevreden houden, want dat zijn de belangrijkste bondgenoten van Duitsland buiten Europa, maar zij wil ook de Russen niet ergeren. Dat is moeilijk te doen."

Rusland heeft troepen verzameld op https://www.reuters.com/world/blinken-arrives-berlin-ukraine-talks-with-european-allies-2022-01-20 bij zijn grens met Oekraïne en heeft veiligheidsgaranties van het Westen geëist, maar ontkent dat het van plan is zijn vroegere Sovjetbuurland binnen te vallen.

Een eventuele invasie zou waarschijnlijk nieuwe internationale sancties tegen Rusland uitlokken, waarbij maatregelen tegen Nord Stream 2 algemeen worden gezien als een van de sterkste manieren om druk op Moskou uit te oefenen.

Maar Scholz, die eind vorig jaar Angela Merkel als kanselier verving, heeft in zijn coalitieregering al te maken met meningsverschillen over hoe ver de Duitse sancties tegen Nord Stream 2 moeten gaan als Rusland Oekraïne aanvalt.

De Groenen zouden het project, dat nog op goedkeuring door de regelgevende instanties wacht, willen schrappen, omdat zij tegen fossiele brandstoffen zijn. Zij willen ook een duidelijk signaal geven aan de Russische president Vladimir Poetin dat militaire agressie in het buitenland en ondemocratische praktijken in eigen land niet zullen worden beloond met gascontracten.

De pro-zakelijke Vrije Democraten (FDP) hebben ook te kennen gegeven dat zij de voorkeur geven aan een hardere aanpak ten opzichte van Rusland.

Scholz zal hopen een compromis te vinden dat zowel zijn coalitiepartners als hooggeplaatste leden van zijn partij tevreden stelt, zoals minister van Defensie Christine Lambrecht, die zei dat Nord Stream 2 - dat onder de Oostzee doorloopt en het Oekraïense grondgebied omzeilt - niet in de Oekraïne-crisis mag worden meegesleurd.

MORATORIUM?

Het dichtstbevolkte land en de grootste economie van de Europese Unie dreigt verdeeld over te komen, en Scholz riskeert zwak over te komen als hij in de crisis geen vastberaden leiderschap toont.

"Scholz lijkt te passief en afwezig," zei Gwendolyn Sasse, senior fellow bij Carnegie Europe, en suggereerde dat hij zou moeten proberen een grotere rol in de EU op zich te nemen.

De SPD ziet zichzelf als de natuurlijke erfgenaam van Duitslands baanbrekende "Ostpolitik" beleid om zich in de jaren zeventig open te stellen voor de Sovjet-Unie. Maar andere Europese landen willen dat Duitsland meer doet om de invloed van Europa te projecteren en de oosterburen te beschermen die zenuwachtig zijn voor wat zij zien als Russische agressie.

Scholz zou een oogje kunnen hebben op opiniepeilingen waaruit blijkt dat ongeveer 60% van de Duitsers Nord Stream 2 steunt, zei Thorsten Benner van het Global Public Policy Institute (GPPi).

"Voor Scholz is er ook een bezorgdheid over eerlijkheid: de VS is een grote importeur van Russische ruwe olie, maar heeft niet toegezegd de invoer stop te zetten, terwijl van Duitsland wordt verwacht dat het Nord Stream 2 afblaast," zei Benner.

De energieprijzen in Duitsland zijn in december met 69% gestegen ten opzichte van december 2020. Een Russisch militair optreden in Oekraïne zou ze waarschijnlijk nog hoger doen stijgen.

"In geval van een invasie zouden we wilde pieken in de gasprijzen zien. Alle weddenschappen zijn van de baan," zei Hanns Koenig, een energie-analist bijAurora Energy Research.

De regering zou dan onder druk komen te staan om subsidies te verstrekken aan Duitsers met een laag inkomen en aan fabrikanten die voor hun productie afhankelijk zijn van gas, waardoor de overheidsfinanciën, die al onder druk staan door de coronaviruscrisis, nog meer onder druk zouden komen te staan.

Sommige Europese politici zeggen dat Rusland meer kan doen om de prijzen en de consumentenrekeningen in Europa te verlagen, en hebben Moskou ervan beschuldigd de energiesituatie voor politieke doeleinden te gebruiken.

"De stromen aardgas die uit Rusland komen liggen op een historisch laag niveau," zei Koenig. "Rusland geeft voorrang aan de routes die het bezit, en stuurt veel minder dan het in het verleden via de andere routes heeft gedaan."

Rusland ontkent dat het de leveringen manipuleert, en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei deze week tegen de bezoekende Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock dat Westerse pogingen om het Nord Stream 2 project te politiseren "contraproductief" zouden zijn.

Dirsus zei dat het onwaarschijnlijk is dat Scholz het project om zeep zal helpen, maar dat hij er wel een moratorium op zou kunnen instellen in geval van een invasie.

"Het zal een stap zijn die bedoeld is om de Amerikanen en andere bondgenoten te laten zien dat Duitsland reageert, maar tegelijkertijd zullen zij een signaal aan Rusland afgeven dat het project nog nieuw leven ingeblazen kan worden," zei hij.