Hamas, dat de Gazastrook regeert, zal echter nog meer obstakels tegenkomen bij het verkrijgen van fondsen na de razernij van de schutters van de groep, waarbij honderden Israëli's, voornamelijk burgers, werden gedood. Israël heeft hierop gereageerd met het zwaarste bombardement op Gaza in 75 jaar conflict.
Eerder deze week zei de Israëlische politie dat ze een bankrekening van Barclays hadden bevroren waarvan de autoriteiten zeiden dat die in verband stond met fondsenwerving door Hamas, en dat ze cryptocurrency-rekeningen die werden gebruikt om donaties te verzamelen, hadden geblokkeerd, zonder aan te geven hoeveel rekeningen of de waarde van de activa.
De verhuizing gaf een glimp van een complex financieel web, soms legitiem, veel verborgen, dat Hamas, of de Islamitische Verzetsbeweging, en haar regering in de Gazastrook, die zij sinds 2007 leidt, ondersteunt.
Matthew Levitt, een voormalige Amerikaanse ambtenaar die gespecialiseerd is in terrorismebestrijding, schatte dat het grootste deel van het budget van Hamas van meer dan $300 miljoen afkomstig was van belastingen op bedrijven, maar ook van landen als Iran en Qatar of liefdadigheidsinstellingen.
Afgelopen februari zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Hamas fondsen werft in andere Golflanden en donaties krijgt van Palestijnen, andere expats en eigen liefdadigheidsinstellingen.
Reuters kon voor dit verhaal geen Hamas-functionarissen bereiken voor commentaar. In het verleden heeft Hamas gezegd dat de financiële beperkingen voor haar donoren een poging waren om het legitieme verzet tegen Israël te neutraliseren.
Hamas, door de Verenigde Staten en landen als Groot-Brittannië bestraft als terroristische organisatie, maakte steeds meer gebruik van cryptocurrencies, creditcards of verzonnen handelsovereenkomsten om de toenemende internationale beperkingen te omzeilen, zei Levitt.
"Hamas is een van de meer succesvolle gebruikers van crypto voor de financiering van terrorisme geweest," zei Tom Robinson, medeoprichter van blockchain-onderzoeksbureau Elliptic.
Dit jaar zei Hamas echter dat het zich zou terugtrekken uit crypto, na een stortvloed van verliezen. Het grootboeksysteem van cryptocurrency kan dergelijke transacties traceerbaar maken.
Blockchain-onderzoekers TRM Labs zeiden deze week in een onderzoeksnota dat de fondsenwerving voor crypto eerder is toegenomen na rondes van geweld waarbij Hamas betrokken was. Na gevechten in mei 2021 ontvingen door Hamas gecontroleerde cryptoadressen meer dan $400.000, aldus TRM Labs.
Sinds het geweld van afgelopen weekend hebben prominente, aan Hamas gelinkte steungroepen echter slechts enkele duizenden dollars via crypto verplaatst, merkte TRM op.
"Een waarschijnlijke reden voor het lage donatievolume is dat de Israëlische autoriteiten zich onmiddellijk op hen richten," zei TRM, eraan toevoegend dat Israël in de afgelopen jaren cryptocurrency ter waarde van "tientallen miljoenen dollars" in beslag had genomen van aan Hamas gelinkte adressen.
Tussen december 2021 en april van dit jaar nam Israël bijna 190 cryptorekeningen in beslag waarvan het zei dat ze gelinkt waren aan Hamas.
SCHEPEN EN GRANATEN
Of het nu via crypto of andere middelen is, de bondgenoten van Hamas hebben manieren gevonden om geld naar Gaza te krijgen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat Iran jaarlijks tot $100 miljoen aan steun verleent aan Palestijnse groepen, waaronder Hamas, en heeft methoden genoemd om het geld te verplaatsen via lege vennootschappen, scheepstransacties en edelmetalen.
De Iraanse autoriteiten reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Vorig jaar had Hamas een geheim netwerk van bedrijven opgezet die investeringen van $500 miljoen in bedrijven van Turkije tot Saudi-Arabië beheerden, aldus het Amerikaanse ministerie van Financiën, dat in mei 2022 sancties tegen de bedrijven aankondigde.
Israël beschuldigt de klerikale heersers van Iran er al lang van dat ze het geweld aanwakkeren door wapens te leveren aan Hamas. Teheran, dat Israël niet erkent, zegt dat het morele en financiële steun geeft aan de groep.
Het steunen van de Palestijnse zaak is sinds de revolutie van 1979 een pijler van de Islamitische Republiek en een manier voor het land om zich op te werpen als leider van de moslimwereld.
Het gasrijke Qatar heeft sinds 2014 ook honderden miljoenen dollars aan Gaza betaald, en gaf op een gegeven moment 30 miljoen dollar per maand uit om de enige elektriciteitscentrale van de enclave te helpen draaien en om behoeftige gezinnen en ambtenaren in de door Hamas geleide regering te steunen.
"De hulp van Qatar biedt 100 dollar aan de armste Palestijnse gezinnen en verlengt de periode van elektriciteit gedurende een dag in Gaza," zei een Qatarese ambtenaar in antwoord op een verzoek om commentaar van de regering, en voegde eraan toe dat het had geholpen om "de stabiliteit en levenskwaliteit te handhaven voor .... Palestijnse gezinnen".
Qatar is een koorddanseres op het gebied van buitenlands beleid en biedt onderdak aan de grootste militaire basis van de VS in de regio, de Taliban en andere groepen, waardoor het vaak kan bemiddelen.
GELD REGEERT
De financiering van Qatar voor Gaza loopt feitelijk via Israël, aldus een bron die bekend is met het proces.
Het geld wordt elektronisch overgemaakt van Qatar naar Israël. Israëlische en VN-ambtenaren dragen het geld met de hand over de grens naar Gaza.
Het geld wordt direct uitgedeeld aan behoeftige gezinnen en ambtenaren in Gaza en elk gezin of individu moet naast zijn naam tekenen dat hij het geld ontvangen heeft. Eén exemplaar van dat blad gaat naar Israël, één gaat naar de VN en één gaat naar Qatar.
"De hulp van Qatar aan de Gazastrook wordt volledig gecoördineerd met Israël, de VN en de VS," zei de Qatarese regeringsfunctionaris.
In de afgelopen jaren kocht Qatar brandstof van Israël voor de enige elektriciteitscentrale van Gaza. Het stuurde ook Egyptische brandstof die Hamas kan doorverkopen en de opbrengst kan gebruiken voor salarissen.
Stephen Reimer van de denktank, Royal United Services Institute, voorspelde dat nieuwe pogingen om de toegang van de groep tot formele financiële kanalen volledig te beperken weinig succes zouden hebben. "Hun financieringstactieken zijn gegroeid om deze te omzeilen."
