Tijdens haar achtbaanrit schommelden de bitcoinprijzen van minder dan $1.000 naar bijna $20.000. O'Dell heeft misschien geen optimale beslissingen genomen over wanneer te kopen of te verkopen, en heeft de recente rally gemist - maar zegt dat ze daar geen spijt van heeft.
De opbrengst van $2.705 in haar bedrijf investeren was beter dan de stress van dagelijkse schommelingen te verdragen, ook al is de prijs sindsdien verdubbeld, zei ze.
"Eerlijk gezegd heb ik meer geluk gehad in Vegas dan met cryptocurrencies," zei O'Dell in een interview.
Ze maakt deel uit van een relatief nieuwe klasse van particuliere beleggers die zich jaren geleden op de cryptomarkt hebben gestort en de prijs van bitcoin naar een hoogtepunt van bijna 20.000 dollar hebben helpen stuwen. Omdat ze de daaropvolgende volatiliteit niet wilden verdragen en de hoop op een herstel hadden verloren, stapten velen uit de markt en missen nu de laatste bonanza.
Bitcoin heeft dit jaar ongeveer 160% gewonnen en werd woensdag voor het laatst verhandeld op $19.239, en komt daarmee dichter bij zijn hoogste koers ooit van rond $19.666 in december 2017.
Toch zijn de amateurbeleggers die een groot deel van de markt zijn geweest, het delen van advies op sociale media en beleggingsforums, niet de drijvende kracht achter de stijging, vertelden crypto-experts aan Reuters.
"Deze rally wordt grotendeels gedreven door institutionele buy-in," zei Tim Ogilvie, CEO van Staked, dat instellingen infrastructuurdiensten biedt voor crypto-activa. Hij wees op hedgefondsmanagers als Paul Tudor Jones en Stanley Druckenmiller die bitcoin opnemen in hun brede beleggingsstrategieën.
Net als O'Dell hebben verschillende kleine beleggers die geld op het spel hadden staan tijdens eerdere bitcoin whipsaws dezelfde emotie geuit over het feit dat ze hebben gedesinvesteerd: opluchting.
Akram Tariq Khan, een ondernemer in New Delhi, stapte in 2017 in bitcoin met een vermogen van in totaal $160.000 op het hoogtepunt. Maar de 25-jarige schrok toen de prijs met bijna 50% dook, en verkocht. In totaal heeft hij ongeveer $10.000 aan kapitaal verloren.
"Achteraf gezien lijkt vasthouden de juiste beslissing, maar als je iets tegen een veel hogere prijs hebt gekocht en je ziet de prijs naar beneden zakken, dan heeft dat een psychologische impact", zegt Khan, medeoprichter van e-commercebedrijf YourLibaas.
"Bitcoin had naar 1000 dollar kunnen gaan en nooit meer terugkomen."
GRAPHIC-Bitcoin is terug: https://graphics.reuters.com/CRYPTO-CURRENCIES/xlbvgzylkpq
'NUL VERWACHT RENDEMENT'
Investeren in cryptocurrencies is als roulette spelen, zeggen sommige experts, omdat niemand echt begrijpt wat er gebeurt. In tegenstelling tot aandelen of obligaties, waar zakelijke trends of beslissingen van centrale banken de prijzen kunnen beïnvloeden, blijven cryptowaarden een enigma.
Analisten kunnen zelden de oorzaak aanwijzen wanneer de prijzen plots crashen, of jarenlang stilvallen.
Zelfs grote vissen zijn verbijsterd.
Miljardair Masayoshi Son, CEO van de Japanse Softbank, sprak vorige week voor velen in professioneel beleggen toen hij beschreef hoe hij geen spijt had van het missen van de laatste rally, nadat hij in 2018 had verkocht voor een verlies van ongeveer $ 50 miljoen.
"Vandaag is het misschien meer dan de prijs die ik verkocht, maar ik voel me zo veel beter omdat ik tenminste mijn verstand niet hoef te zetten in iets dat ik niet begrijp," vertelde hij een evenement van de New York Times.
Michael Edesess, een adjunct-hoofddocent aan de Hong Kong University of Science and Technology, beschreef bitcoin als "een niet erg rationele investering".
"Voor een wiskundige en econoom als ikzelf biedt bitcoin een verwacht rendement van nul - dat wil zeggen dat de kans dat het evenveel stijgt als daalt, gelijk is," zei hij.
Sommige kleine beleggers hielden vast aan hun bitcoin en namen de "HODL"-mantra over, die voortkwam uit een post uit 2013 waarin een gebruiker zijn intentie om bitcoin te blijven "hodlen" in plaats van "houden" verkeerd spelde.
Maar anderen waren gewoon op zoek naar een snelle dollar en kochten op de top van de markt.
"Ze komen binnen nadat hun idiote neefje die nog steeds in de kelder van hun zus woont $100.000 heeft verdiend," zei cryptocurrency consultant Colin Platt.
'SPREKEN VAN CRASH OP KOMST'
Het is onmogelijk om de exacte verdeling tussen retail- en professionele beleggers te weten, omdat transacties anoniem zijn en beurzen geen gedetailleerde informatie over gebruikers delen.
Veel crypto-experts zeggen echter dat institutionele beleggers dit jaar een grotere rol hebben gespeeld dan in het verleden. Ze noemen de vraag naar risicovollere activa te midden van ongekende stimuleringsprogramma's om COVID-19 tegen te gaan, en de verwachting dat bitcoin bredere acceptatie zal winnen als betaalmiddel.
Ze wijzen er ook op dat verbeteringen in de marktstructuur grotere investeerders hebben aangetrokken, evenals aanzienlijk minder Google-zoekopdrachten naar de term "bitcoin", die gewoonlijk samen met de betrokkenheid van amateurs toeneemt.
Sommige experts zeggen echter ook dat een nieuwe golf van retailparticipatie in het verschiet kan liggen, omdat Main Street-investeerders hun participatie gewoonlijk opvoeren op het hoogtepunt van een bubbel.
Livi Morris, een in Londen gevestigde muzikant, zag bijvoorbeeld haar cryptocurrency-portefeuille 70-80% verliezen kort nadat ze in januari 2018 in de sector had gekocht. Ze hield de activa vast tot juni van dit jaar, toen de waarden een fractie waren van de prijzen die ze betaalde.
Morris betuigde spijt over het te vroeg verkopen, maar is de afgelopen weken weer begonnen met het kopen van crypto nadat ze had gelezen dat grotere bedrijven de markt hebben betreden. Ze richt zich op kleinere virtuele munten, in de hoop dat het deze keer anders zal zijn.
"Toen ik in 2017 investeerde, werd er veel gesproken over een crash die eraan zat te komen," zei ze. "Het voelt alsof de tijden zijn veranderd."
