De uitvoerende macht van de Europese Unie heeft vorige week een blauwdruk gepubliceerd om de afhankelijkheid van de EU van Russisch gas dit jaar met twee derde te verminderen en ruim vóór 2030 een einde te maken aan alle invoer van Russische fossiele brandstoffen.

Een meer gedetailleerd voorstel volgt in mei. Volgens het eerste plan van de Commissie zou de EU tegen het einde van dit jaar het equivalent van 102 miljard kubieke meter (bcm) kunnen vervangen van de in totaal 155 bcm Russisch gas die zij elk jaar ontvangt.

Het grootste deel van de besparingen zou komen van de invoer van meer vloeibaar aardgas (LNG) en gas van alternatieve pijpleidingleveranciers.

Een snellere invoering van de duurzame energie die de EU van plan is uit te breiden om haar koolstofuitstoot te beteugelen en consumenten aan te moedigen energie te besparen, zouden de vraag nog verder doen inzakken.


Grafiek: Noorse VS Russische stromen weekgemiddelde naar Noordwest-Europa:

De doelstellingen van de EU gaan verder dan wat volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) en analisten haalbaar is.

De wereldwijde energiewaakhond het IEA zegt dat Europa de invoer van Russisch gas dit jaar met 50 bcm zou kunnen verminderen, of iets meer dan 80 bcm als de landen zouden overschakelen van gas op het verbranden van meer olie en steenkool met een hoge uitstoot. Analisten van Jefferies schatten dat de EU dit jaar ongeveer 65 bcm van de Russische gasinvoer zou kunnen vervangen.

"Op korte termijn is de doelstelling van de EU echt onrealistisch," zei Joel Hancock, vice-president commodities research bij investeringsbank Natixis. "Europa kijkt eerder naar een langzame scheiding van Rusland in de komende tien jaar."

De lidstaten van de EU zullen dit jaar niet in staat zijn om tegelijkertijd het gas in de opslagplaatsen aan te vullen en de Russische invoer te verminderen, aldus Hancock.

De Commissie zal tegen april regels voorstellen die de EU-landen verplichten de gasopslag elk jaar tegen 1 oktober voor 90% te vullen. De opslag in de EU, die in de zomer wordt aangevuld wanneer de vraag en de prijzen doorgaans lager zijn, is voor 26% gevuld.

DASH VOOR GAS

Een van de grootste hindernissen om dit jaar zoveel gas te vervangen, is de veiligstelling van voldoende LNG.

De Commissie zegt dat ongeveer 10 bcm van de gasinvoer afkomstig zou kunnen zijn van alternatieve pijpleidingleveranciers, terwijl 50 bcm LNG zou zijn. Dat komt overeen met ongeveer 10% van de jaarlijkse mondiale LNG-voorraad.

"Het zal moeilijk zijn om dit volume te verkrijgen: 50 bcm zou een groot extra beroep doen op een reeds krappe mondiale LNG-markt en aan de extra vraag kan niet worden voldaan door een aanzienlijke nieuwe capaciteit vóór het midden van de jaren 2020," aldus Jesse Scott van de in Duitsland gevestigde denktank Agora Energiewende.

De mondiale gasmarkt is al een jaar lang krap, waardoor de prijzen tot recordhoogten zijn opgedreven.

De hoge prijzen in Europa hebben aanbod van elders aangetrokken. Amerikaanse exporteurs hebben al drie maanden op rij recordvolumes LNG naar Europa verscheept, tegen prijzen die minstens 10 keer hoger liggen dan een jaar geleden.


Grafiek: LNG maandelijkse export naar regio LNG maandelijkse export naar regio:

Ook de vraag naar LNG in Azië neemt elk jaar snel toe, waardoor Europa nog meer problemen krijgt om zich van ladingen te verzekeren. Internationale coördinatie zou nodig zijn om te voorkomen dat de prijzen nog verder stijgen en om ervoor te zorgen dat armere landen zich het LNG kunnen veroorloven dat zij nodig hebben.

In de maanden voordat de Russische invasie in Oekraïne op 24 februari begon, hebben de Verenigde Staten en de EU gesprekken gevoerd met bedrijven en regeringen over het opvoeren van de gasleveranties aan Europa in geval van nood.

Stoppen met Russisch gas zou "een oorlogsinspanning" van onmiddellijke actie van Euopeese regeringen vergen, zei Simone Tagliapietra van de in Brussel gevestigde denktank Bruegel.

"Anders zullen wij, als wij tegen elkaar ingaan en als gekken beginnen te concurreren om LNG, werkelijk dan het spel van Poetin spelen en de leveranciers grote voordelen bezorgen," zei hij.

Op internationaal vlak zou dat betekenen dat de diplomatieke vuurkracht van de EU gebruikt moet worden om te coördineren met andere grote LNG-afnemers en om extra aanbod te stimuleren, zeiden analisten.

"Als dit een strategie is om alleen maar te kopen wat er aan LNG is, dan denk ik dat dat een heel moeilijk te halen doelstelling is," zei Nikos Tsafos van het in de VS gevestigde Center for Strategic and International Studies (CSIS).

"Als dit een strategie is over het helpen ontwikkelen van alternatieve leveranciers om ze naar Europa te brengen, dan denk ik dat dat een stuk realistischer wordt."

Intussen hebben de LNG-importterminals in Europa - die gekoeld en vloeibaar gemaakt gas voor vervoer nemen en het opnieuw opwarmen om de industrie, elektriciteitscentrales en huizen te bevoorraden - beperkte capaciteit om meer ladingen te ontvangen. Sommige landen plannen nieuwe terminals, maar dat zijn grote industriële projecten waarvan de voltooiing jaren in beslag neemt.

DE KOSTEN TELLEN

Het verbreken van langetermijncontracten voor gas via pijpleidingen uit Rusland zou betekenen dat die hoeveelheden moeten worden vervangen door spotaankopen tegen hogere prijzen - een kostenpost die de EU heeft erkend.

"Wij moeten ons ervan bewust zijn dat de bedrijven die langetermijncontracten met Gazprom hebben gesloten, gas krijgen tegen aanzienlijk lagere prijzen dan wij op de LNG-markt moeten betalen. Er zullen dus gevolgen zijn voor onze energieprijzen," vertelde EU-commissaris voor energie Kadri Simson dinsdag aan EU-wetgevers.

De energierekeningen van de EU zijn sinds eind vorig jaar de hoogte in geschoten, wat industriële bedrijven ertoe heeft aangezet hun productie in te krimpen en veel regeringen ertoe heeft aangezet de brandstofprijzen te subsidiëren.

De totale kosten van het EU-plan zijn moeilijk te schatten, maar zullen waarschijnlijk in de honderden miljarden euro's lopen, aldus analisten. De kosten van de gasinvoer van de EU uit Rusland schommelen dit jaar tot nu toe tussen ongeveer 200 en 800 miljoen euro per dag.

Alleen al het vullen van de gasopslagplaatsen in de EU zou dit jaar 65 miljard euro kunnen kosten tegen de gasprijzen van februari, of 160 miljard euro op basis van de recordhoge Europese gasprijzen van eerder deze maand, aldus CSIS.

Europa's plan voor alternatieve gasleveringen dit jaar mag dan een rek zijn, andere elementen zouden meer dan gehaald kunnen worden.

De Commissie zegt dat 20 bcm Russisch gas kan worden vervangen door wind- en zonne-energie in 2022 en 170 bcm - of 480 gigawatt (GW) aan wind- en 420 GW aan zonne-energie - in 2030. De EU had in 2021 189 GW aan wind geïnstalleerd, aldus de industriegroep WindEurope.

Het klimaatveranderingsbeleid waarover de EU-beleidsmakers momenteel onderhandelen, zou die 2030-doelstellingen kunnen halen - op voorwaarde dat landen en bedrijven genoeg investeren.

Als de EU-landen in de periode 2022-2025 240 miljard euro zouden uitgeven, zouden ze samen 65 GW aan wind en 150 GW aan zonne-energie kunnen installeren, zeggen analisten van Bloomberg Intelligence.

Een EU-voorstel in mei zal proberen de vergunningverlening te versnellen en knelpunten die de installaties hebben opgehouden, te verlichten. Er is ook overheidsfinanciering beschikbaar, onder meer uit het 800 miljard euro kostende COVID-19-herstelfonds van de EU.

Lisa Fischer, een deskundige op het gebied van energiebeleid bij de denktank E3G, zei dat de doelstellingen voor hernieuwbare energie realistisch zijn, terwijl Brussel "volledig onderschat wat er gedaan kan worden" om de vraag naar gas te verdringen door middel van energie-efficiëntie, als de landen programma's voor de uitbreiding van energiebesparende renovaties versneld uitvoeren.

($1 = 0,9113 euro

)