China is er niet in geslaagd de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi ervan te weerhouden vorige week een bezoek te brengen aan het democratisch geregeerde Taiwan, een reis die volgens China de basis voor politiek vertrouwen tussen de twee grootste economieën van de wereld heeft vernietigd.

De reis heeft waarschijnlijk ook geleid tot een verschuiving in de militaire berekeningen van China, zeggen analisten.

"Deze crisis heeft de opvatting in China versterkt dat eenwording met Taiwan waarschijnlijk alleen met dwangmiddelen te bereiken is," zei Zhao Tong, een veiligheidsgeleerde bij de Carnegie Endowment for International Peace.

De onmiddellijke reactie van China op het bezoek van Pelosi waren de grootste militaire oefeningen ooit rond Taiwan.

Voor het eerst oefende het Volksbevrijdingsleger operaties die gericht waren op een blokkade van het eiland, de waarschijnlijke eerste stap naar een invasie.

Ook vlogen er voor het eerst raketten over het eiland en passeerden schepen de officieuze middellijn in de Straat van Taiwan, die in de jaren vijftig door de Verenigde Staten is vastgesteld, maar nooit formeel door China is erkend.

Veiligheidsanalisten verwachten dat de Chinese strijdkrachten, vooral de zeemacht, uitgebreide patrouilles rond Taiwan zullen houden, waarbij zij de middenlijn zullen overschrijden en een langdurige dominantie over de waterweg zullen vestigen.

Zelfs vóór de oefeningen heeft China de soevereiniteit opgeëist over de zeestraat, die volgens de Verenigde Staten en Taiwan een internationale waterweg is.

"China heeft laten zien dat het de macht heeft om zijn woorden kracht bij te zetten en dat zijn woorden niet alleen maar lege diplomatieke aanmatiging zijn," zei Wang Kun-yi, die voorzitter is van de Taiwan Society for International Strategic Studies.

"De oefeningen hebben de status quo van de Straat van Taiwan, die oorspronkelijk door de Amerikanen was vastgesteld, veranderd. Wij wachten af of de Amerikanen enige actie zullen ondernemen om deze status quo terug te draaien."

Het Witte Huis heeft elke nieuwe status quo verworpen, en heeft gezworen dat het de komende weken lucht- en zeetransits door de zeestraat zal uitvoeren.

De regering van Taiwan zegt dat, aangezien de Volksrepubliek China het eiland nooit heeft bestuurd, zij niet het recht heeft het op te eisen of over de toekomst ervan te beslissen.

MILITAIRE RISICO'S

Terwijl de oefeningen op woensdag werden beëindigd, bracht China zijn eerste witboek over Taiwan sinds 2000 uit, waarin het zijn voorkeur voor een "vreedzame hereniging" met Taiwan opnieuw bevestigt.

Maar het trok een belofte in om na de machtsovername geen troepen in Taiwan te stationeren.

Hoewel de bevestiging van de vreedzame eenmaking aantoont dat China geen invasie op korte termijn plant, heeft de opschorting van sommige kanalen voor militaire communicatie na het bezoek van Pelosi de vangrails om een onbedoeld conflict met de Verenigde Staten te beheren, verzwakt, waardoor de militaire risico's op langere termijn toenemen.

"De confrontatie tussen China en de VS zal naar een hogere versnelling schakelen," zei Shi Yinhong, een professor internationale betrekkingen aan de Renmin Universiteit.

"Een opzettelijk conflict is nog steeds onwaarschijnlijk, maar het besluit van China om de militaire communicatie op te schorten heeft het voorkomen van een incidentele botsing zeker moeilijker gemaakt."

Als protest tegen Pelosi's bezoek heeft China ook de samenwerking met de Verenigde Staten op gebieden als klimaatverandering en drugsbestrijding opgeschort en niet nader genoemde sancties tegen Pelosi en haar familieleden aangekondigd.

NATIONALISTISCHE HARTSTOCHTEN

De oefeningen en de harde reacties van sommige Chinese diplomaten zweepten nationalistische hartstochten op, waarbij veel burgers online gingen om op te roepen tot "hereniging van het moederland".

Maar koelere beleidsinsiders en intellectuelen zeggen dat er geen reëel gevaar bestaat dat Xi's hand door een publieke verontwaardiging gedwongen zal worden om een stap in Taiwan te zetten voordat hij er klaar voor is.

"Chinese leiders kunnen de nationalistische gevoelens van het volk gebruiken om hun beleidsbeslissingen te rechtvaardigen en andere landen onder druk te zetten, maar andersom werkt het niet - de leider zal niet door het publieke sentiment onder druk worden gezet om overhaast te handelen," vertelde een beleidsinsider aan Reuters op voorwaarde van anonimiteit.

"Geweld gebruiken tegen Taiwan is nu niet de beste oplossing."

De economische waarde van Taiwan weerspiegelend, legde China enkele beperkingen op aan de invoer van Taiwanese landbouwproducten, maar spaarde de elektronica, wat suggereert dat de handelsmaatregelen grotendeels symbolisch zijn.

Volgens berekeningen van Reuters op basis van Chinese douanegegevens maakten citrusvruchten en verse en bevroren vis op de lijst van handelsschorsingen van Peking slechts 0,01% uit van de totale invoer van China uit het eiland in 2021.

Het Taiwanese publiek bleef grotendeels nonchalant tegenover de waarschuwingen van ambtenaren uit Peking, en lachte berichten van hackers weg die protesteerden tegen het bezoek van Pelosi en die op beeldschermen in buurtwinkels en treinstations werden gestraald.

Analisten zeggen dat de dreigementen van China contraproduktief zijn om harten en geesten te winnen.

De harde opstelling van Peking tijdens de Taiwanese presidentsverkiezingen van 2000 en 2020 heeft de kiezers in de richting gedreven van kandidaten als Chen Shui-bian en Tsai Ing-wen, die China als voorstanders van onafhankelijkheid beschouwt.

Elisa Cheng, 28, die in Taipei in de reclame werkt, zei tegen Reuters dat mensen van haar leeftijd betwijfelen of China Taiwan zou binnenvallen.

"Maar als het echt gebeurt, zullen we net als Hongkong zijn. China zal ons gewoon opeten."