Maar net nu de opwinding op de wereldwijde financiële markten toeneemt dat 's werelds op een na grootste economie volgend jaar eindelijk uit zijn isolement komt, pakken de twee hun koffers.
"Ik blijf vrij pessimistisch over de quote-unquote heropening van China," zei Bergey. Hun bedrijf Lost Plate, dat sinds 2015 food tours in verschillende Chinese steden organiseert, gaat in plaats daarvan naar Zuidoost-Azië.
China, de laatste van de grote landen die COVID niet als endemisch behandelt, onthulde deze maand 20 nieuwe stappen die het strenge anti-COVID-beleid versoepelen.
Dat katapulteerde Chinese aandelen, obligaties en de yuan hoger, en een breed scala aan activa van Azië tot Europa en Latijns-Amerika steeg.
Als China volgend jaar weer aansluiting vindt bij de wereld, zo luidde de beleggersthese, zal zijn economie zich herstellen van de sterkste vertraging in decennia en daarmee zou ook het vooruitzicht van een wereldwijde recessie in 2023 kunnen vervagen.
Maar die uitbundigheid staat in contrast met de sombere economische realiteit in China.
Veel bedrijven, vooral bedrijven die zich met klanten bezighouden, vrezen dat ze volgend jaar niet zullen overleven: China vecht nog steeds tegen enkele van zijn grootste uitbraken tot nu toe, terwijl geschokte consumenten - wier leven werd overhoop gehaald door de harde anti-COVID-maatregelen van de regering - hun geld vasthouden.
"Het belangrijkste zal zijn om in februari en maart te zien wie de winter heeft overleefd," zei de in Shanghai gevestigde Amerikaanse ondernemer Camden Hauge, die eigenaar is van een café, een bar, verschillende matcha kiosken en een evenementenbedrijf in de stad.
De 25 miljoen mensen van Shanghai, getraumatiseerd door twee maanden van gevangenschap in hun eigen huis begin dit jaar, vaak zonder toegang tot basisbenodigdheden, zullen nog lang drukke plaatsen blijven vermijden, verwacht zij, ongeacht de regels.
"Mensen zullen geen schakelaar omzetten en teruggaan naar hoe het leven vroeger was," zei Hauge.
GESCHOKTE CONSUMENTEN
De Chinese economie zal dit jaar naar verwachting met ongeveer 3% groeien, waarmee de doelstelling van ongeveer 5,5% niet wordt gehaald.
Een reeks economische gegevens voor oktober voldeed niet aan de toch al zwakke verwachtingen: De export daalde. De inflatie vertraagde. Het aantal nieuwe bankkredieten daalde. De neergang op de vastgoedmarkt verergerde. De detailhandelsverkoop daalde voor het eerst sinds de sluiting van Shanghai in april-mei.
Nu de COVID-uitbraken erger worden, is het onwaarschijnlijk dat de Chinese economie op korte termijn in een hogere versnelling kan komen.
JPMorgan schatte eerder deze maand dat steden met meer dan 10 nieuwe COVID-gevallen goed waren voor 780 miljoen mensen en 62,2% van het bbp - ruwweg het drievoudige van eind september.
De vaccinatie- en boostercijfers blijven in heel China relatief laag, vooral bij kwetsbare bevolkingsgroepen zoals ouderen, waardoor de autoriteiten huiverig zijn voor versoepeling voordat de bevolking beter is voorbereid.
Als gevolg daarvan zijn de nieuwe COVID-regels niet overal op dezelfde manier toegepast. Lokale autoriteiten in sommige Chinese steden hebben de beperkingen versoepeld, terwijl andere de beperkingen hebben verscherpt.
In verschillende steden hebben ambtenaren de bewoners gerustgesteld dat de aanpassingen niet betekenen dat zij hun waakzaamheid moeten laten varen.
Geconfronteerd met gemengde berichten hebben sommige nerveuze huishoudens het heft in eigen handen genomen. Uit berichten op sociale media blijkt dat veel ouders, uit angst dat hun kinderen COVID krijgen, onder het mom van kiespijn of oorontsteking de kinderen van school halen.
Die gezinnen zullen niet snel uit eten gaan of boodschappen doen, waarschuwen economen.
"De nieuwe maatregelen om de COVID optimaal in te dammen lijken in de praktijk tot chaos te leiden omdat lokale overheden het beleid proberen te interpreteren", aldus analisten van Gavekal Dragonomics.
"Dit leidt tot economische onzekerheid die de consumptie en de vastgoedverkoop op korte termijn waarschijnlijk verder zal afremmen.
De kern van het probleem is dat de autoriteiten geen prioriteit geven aan de belangen van de consument, die vaak de boksbal is in China's investeringsgedreven economie.
Neem China's verkeersgegevens: in het derde kwartaal was de vrachtomzet over de weg, het spoor en het water ongeveer even groot als in het derde kwartaal van 2019, vóór deOVID, volgens een analyse van Fitch Ratings.
Ter vergelijking: de omzet van passagiers op dezelfde vervoerswijzen was slechts de helft of zelfs een derde van het niveau van drie jaar geleden, wat aangeeft dat het leven van mensen veel meer verstoord werd dan de industriële logistiek.
Dat is een slecht voorteken voor bedrijven die op klanten gericht zijn.
Union Trading Company, de in Shanghai gevestigde bar van Yao Lu, was tot dit jaar een vaste waarde op internationale "beste bar"-lijsten, toen hij tussen de COVID-sluitingen slechts 50 dagen in bedrijf was.
"Wat dit jaar ons heeft geleerd is dat welk plan je ook hebt voor de toekomst er niet echt toe doet," zei Yao. "We proberen gewoon van dag tot dag te leven."
