Hoewel het Witte Huis zich inspant om te zeggen dat Biden's meest expliciete verklaring tot nu toe over de verdediging van het door China opgeëiste eiland, gedaan tijdens een zondag uitgezonden interview, geen beleidswijziging inhield, zeggen sommige analisten dat hij - al dan niet opzettelijk - een standpunt van de VS over de onafhankelijkheid van Taiwan heeft ondermijnd.
De Chinese leider Xi Jinping heeft al lang gezworen Taiwan onder controle van Peking te brengen en heeft het gebruik van geweld daarbij niet uitgesloten. Het democratisch bestuurde Taiwan maakt ernstig bezwaar tegen de aanspraken van China, maar zegt dat het de onafhankelijkheid niet hoeft uit te roepen omdat het al een onafhankelijk land is.
Amerikaanse functionarissen, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Defensie Lloyd Austin, hebben dit jaar onderstreept dat de Verenigde Staten de onafhankelijkheid van Taiwan niet steunen.
Hun verzekeringen maken deel uit van een vrijblijvend beleid dat al tientallen jaren wordt gevoerd om Peking te weerhouden van een onuitgelokte aanval en Taiwan ervan te overtuigen geen formele onafhankelijkheidsverklaring af te leggen. In het jargon van Washington staat dit bekend als "dubbele afschrikking".
Maar Biden vertelde CBS "60 Minutes" dat hij de stap niet aanmoedigt, maar dat een dergelijke beslissing aan Taiwan is.
"Taiwan oordeelt zelf over zijn onafhankelijkheid. Wij moedigen hun onafhankelijkheid niet aan. Dat is hun beslissing", aldus Biden.
BIDEN'S OPMERKINGEN VERDELEN
De critici van de president beweren dat China zijn opmerkingen zal opvatten als stilzwijgende steun voor een onafhankelijkheidsverklaring, wat voor Peking een rode lijn is. Zij zeggen ook dat de opmerkingen van Biden de vijandelijkheden eerder zullen aanwakkeren dan openlijke defensietoezeggingen, aangezien Peking er waarschijnlijk al van uitgaat dat Washington Taiwan zal verdedigen.
"Het is incoherent om te beweren dat het Taiwan-beleid van Amerika niet is veranderd, terwijl tegelijkertijd wordt beweerd dat de VS zich ertoe heeft verbonden voor Taiwan te vechten en dat Taiwan zelf over onafhankelijkheid oordeelt", aldus Craig Singleton, een China-beleidsdeskundige bij de Foundation for Defense of Democracies. Hij voegde eraan toe dat Peking zich waarschijnlijk zorgen zal maken dat Biden suggereert dat Taiwan zelf kan beslissen of het onafhankelijk is.
De Indo-Pacific-coördinator van het Witte Huis, Kurt Campbell, vertelde maandag op een forum dat de opmerkingen van de president "voor zichzelf spreken", nadat sommige Republikeinen, waaronder senator Ben Sasse, de opmerkingen van de president hadden geprezen, maar het Witte Huis hadden bekritiseerd omdat het deze terugnam.
"De president bevestigde rechtstreeks het reeds lang bestaande één-China-beleid van de Verenigde Staten," zei Adrienne Watson, een woordvoerster van Biden's Nationale Veiligheidsraad.
Biden kreeg ook steun van sommige Amerikaanse bondgenoten, zoals van de bezoekende voorzitter van het Litouwse parlement, Viktorija Cmilyte-Nielsen, die tegen Reuters zei dat de opmerkingen van Biden "zinvol en opportuun" waren.
"Ik denk dat het een sterke verklaring is en het is zeker een welkome toon," zei ze.
'PRECISIE VAN TAAL'
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Taiwan reageerde op de opmerkingen van Biden door zijn "oprechte waardering" uit te spreken voor zijn trouwe steun aan het eiland.
De woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington, Liu Pengyu, zei dat de Verenigde Staten niet het verkeerde signaal mogen afgeven aan de separatistische krachten van Taiwan om de vrede in de Straat van Taiwan en de betrekkingen tussen China en de VS niet te ondermijnen.
Jude Blanchette, een China-deskundige van de denktank Center for Strategic and International Studies, zei dat de opmerkingen van Biden het Amerikaanse beleid eerder verwarren dan verduidelijken.
"Een kwestie waarbij de precisie van het taalgebruik van het grootste belang is, is het discours over ons Taiwan-beleid," zei Blanchette.
"Als we een fundamentele beleidswijziging gaan doorvoeren, namelijk dat we Taiwan gaan verdedigen, zelfs als ze de onafhankelijkheid uitroepen, dan verdient dat een steviger discussie dan dat iedereen wordt ingelicht tijdens een interview in 60 Minutes," zei hij.
