Na een jaar presidentschap van Biden zijn de kiezers uit de voorsteden, met een hoge opleiding en vrouwelijke kiezers die hem president hebben helpen maken, uitgeput na bijna twee jaar omgaan met de COVID-19 pandemie. Ondanks robuuste economische indicatoren zijn veel Amerikanen gefrustreerd door regelmatige schoolonderbrekingen, hoge prijzen aan de benzinepomp en dorre schappen in kruidenierswinkels.

Als zittend president weegt dat alles op de populariteit van Biden. Hij erkende die frustraties op een zeldzame nieuwsconferentie in het Witte Huis op woensdag.

"It's been too much to bear," zei Biden, verwijzend naar de pandemie en de opeengestapelde gevolgen daarvan voor de Amerikanen.

Het beheersen van het coronavirus is "een werk dat nog niet af is," voegde Biden eraan toe. "Het zal beter worden."


De Verenigde Staten leiden de wereld https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/countries-and-territories/united-states in COVID-19 sterfgevallen, met bijna 860.000.

Analisten hebben gezegd dat Biden maar een paar maanden heeft om de publieke opinie over zijn optreden om te buigen voordat de houding van de kiezers verhardt in de aanloop naar de verkiezingen in november.

De Republikeinen hebben bewezen politiek verrassend veerkrachtig te zijn, door hernieuwde electorale aantrekkingskracht te tonen ondanks partijbreuken over de valse beweringen van ex-president Donald Trump dat de verkiezingen van 2020 van hem gestolen waren door wijdverspreide verkiezingsfraude en de aanval van zijn aanhangers op het Amerikaanse Capitool vorig jaar.

Meer dan een dozijn Democratische strategen, analisten en opiniepeilers vertelden Reuters dat Biden een meer gerichte economische boodschap moet brengen, één die zinvolle beleidsoverwinningen benadrukt, zoals het aannemen van een belangrijke infrastructuurwet en andere problemen aanpakt, zoals verstoringen van de toeleveringsketen - en dat alles terwijl hij van de bestrijding van de pandemie een topprioriteit blijft maken.

Biden moet, zeiden zij, een manier vinden om het gekrakeel op Capitol Hill achter zich te laten en zijn aandacht te richten op op maat gesneden maatregelen om gezinnen te helpen die nog steeds te maken hebben met de gevolgen van een pandemie die de economie heeft door elkaar geschud en de maatschappij op schijnbaar eindeloze manieren heeft veranderd.

"Wij hebben een heleboel beleid, een heleboel statistieken. Maar we zorgen er niet voor dat de mensen zich beter voelen," zei Jen Ancona van Way to Win, een Democratische belangenbehartigingsgroep.

Biden's successen met betrekking tot het door het Congres krijgen van COVID-19 hulpwetgeving en infrastructuuruitgaven zijn overschaduwd door partij-invechten over de enorme "Build Back Better" rekening - een uitgavenplan met gezondheidszorg, onderwijs, kinderopvang, immigratie en klimaatcomponenten - en maatregelen ter bescherming van de kiezer.

Zelfs toen Biden woensdag sprak, stond de Senaat onder Democratische leiding op het punt een stemming te houden op https://www.reuters.com/world/us/voting-rights-brawl-takes-center-stage-us-senate-2022-01-19 over de kiesrechtwet - een topprioriteit van partijactivisten - die gedoemd lijkt te mislukken.

HET IS DE ECONOMIE

Uit een opiniepeiling van Reuters/Ipsos van deze maand blijkt dat de economie de grootste zorg blijft van de kiezers over het hele politieke spectrum, ondanks de sterke werkgelegenheidscijfers, gevolgd door het indammen van de verspreiding van het coronavirus.

Het meest kritisch voor de Democratische vooruitzichten in de congresverkiezingen is het onder controle krijgen van de inflatie, zei Doug Sosnik, een voormalig senior adviseur van de Democratische president Bill Clinton.

"Ik voel drie of vier keer per dag een sticker-shock als ik iets koop," zei Sosnik. "Iedereen heeft er last van."

Tijdens zijn persconferentie zei Biden dat het verbeteren van de toeleveringsketens en het opwaarderen van de infrastructuur uiteindelijk de consumentenprijzen zou kunnen verlagen, maar hij gaf toe dat de Amerikanen het moeilijk hebben.

Biden heeft terrein verloren bij sommige groepen die hem in 2020 voorbij Trump hielpen stoten. Volgens de opiniepeiling van Reuters/Ipsos is de steun onder blanke kiezers (41%), kiezers in de voorsteden (43%) en kiezers van middelbare leeftijd (45%) gedaald tot het laagste niveau van zijn presidentschap, terwijl de afkeuring onder die kiezers boven de 50% is geschoten.

Sommige van die kiezers zijn in november overgelopen naar Republikeinse kandidaten in de gouverneursverkiezingen in Virginia en New Jersey, terwijl de opkomst van de hardcore Democratische basis vlekkeloos was. Indien dit zich herhaalt, zou dit volgens strategen kunnen leiden tot een Republikeinse aardverschuiving in de tussentijdse verkiezingen.

De Democraten hebben de beide kamers van het Congres nipt in handen. Indien de Republikeinen een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden of in de Senaat behalen, zou de wetgevende agenda van Biden gedoemd kunnen zijn te mislukken.

De Democraten hopen dat, zodra de huidige COVID-19 golf die door de Omicron variant wordt aangedreven, wegebt, de kiezers een groter gevoel van normaalheid zullen krijgen en de economie - en de president - gunstiger zullen beoordelen.

Ook blijft de mogelijkheid bestaan dat het Witte Huis stukken van zijn wetgevende agenda kan redden - zoals Biden woensdag opriep, iets wat de Democratische kandidaten deze zomer meer te verkopen zou geven op de campagnepad.

"Ik denk dat er nog steeds de mogelijkheid is om het goed te doen," zei David Pepper, de vroegere voorzitter van de Democratische Partij van Ohio. "Je moet uitzoeken hoe je kunt doorbreken."