Chevron heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën gevraagd om de sancties te versoepelen, zodat het bedrijf de operationele controle kan overnemen en meer zeggenschap kan krijgen over de inkoop en handel in de vier oliemaatschappijen die het deelt met de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA.
Maar het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft erop aangedrongen dat de sancties alleen worden versoepeld als de Venezolaanse president Nicolas Maduro weer in gesprek gaat met de oppositie en concrete stappen zet in de richting van vrije verkiezingen.
De regering van president Joe Biden staat onder druk van de Republikeinen en sommige van zijn collega-Democraten om geen grote concessies aan Maduro te doen.
Met de tussentijdse verkiezingen voor het Amerikaanse Congres op 8 november in het verschiet, zijn regeringsfunctionarissen zich bewust van het risico dat Maduro zwak overkomt bij de overwegend conservatieve Cubaans-Amerikaanse en Venezolaans-Amerikaanse kiezers in Zuid-Florida.
Ambtenaren hadden dinsdag een ontmoeting met bezoekende oppositieleden, die tot en met vrijdag in Washington zullen zijn.
"Als de regering deze weg inslaat, moeten er echte inhoudelijke ijkpunten zijn, zodat we weten dat dit niet gewoon tijdverspilling is," zei de Democraat Bob Menendez uit New Jersey na afloop van een tweepartijdig bezoek aan Bogota.
"Wat zijn de ijkpunten voor het proces voor politieke partijen om zich te ontplooien, voor een pers om te kunnen schrijven over wat er in Venezuela gebeurt, voor een proces om verkiezingen onder internationaal toezicht te houden," zei hij, eraan toevoegend dat hij sceptisch was, maar open stond voor een vastomlijnd proces.
"Als we iets gaan doen om de olie- en gassituatie te versoepelen, moeten we er zeker van zijn dat de voorwaarden duidelijk en controleerbaar zijn," zei Robert Portman, een Republikein uit Ohio.
De Democraat Ben Cardin uit Maryland zei dat er naast verkiezingen onder toezicht ook vooruitgang op het gebied van de mensenrechten in Venezuela moet worden geboekt.
De drie senatoren, samen met Ben Sasse uit Nebraska en Richard Burr uit North Carolina, hadden dinsdag een paar uur lang een ontmoeting met de nieuwe linkse Colombiaanse president Gustavo Petro en zijn ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie.
Petro heeft opgeroepen tot veranderingen in de bilaterale samenwerking op het gebied van drugsbestrijding, waarbij hij aandrong op meer aandacht voor inlichtingen en interdictie, en een vlottere regulering van drugs.
De Senaatsdelegatie is het niet eens met Petro's ideeën over "legalisatie", zei Menendez, maar er is wel overeenstemming over inspanningen om de financiering van drugsbendes te bestrijden, de interdictie te vergroten en landhervormingen te ondersteunen.
