In een brief die dinsdag naar het Amerikaanse ministerie van Financiën en het Witte Huis werd gestuurd door 105 wetgevers, onder leiding van senatoren Elizabeth Warren, Roger Marshall en afgevaardigde Sean Casten, werd ernstige bezorgdheid geuit over het feit dat Hamas en een gelieerde groep genaamd Palestinian Islamic Jihad digitale activa gebruiken om hun activiteiten te financieren en Amerikaanse sancties te omzeilen.
Het Congres en deze regering moeten krachtige maatregelen nemen om de risico's van illegale cryptofinanciering grondig aan te pakken voordat het gebruikt kan worden om een nieuwe tragedie te financieren, aldus de brief.
De regering Biden vaardigde woensdag sancties uit om de financiering van Hamas te verstoren, en noemde daarbij naar eigen zeggen "een geheime investeringsportefeuille van Hamas", een financiële facilitator die banden heeft met Iran en een in Gaza gevestigde cryptocurrency exchange.
"We zullen alle stappen blijven nemen die nodig zijn om Hamas-terroristen het vermogen te ontzeggen om geld in te zamelen en te gebruiken om wreedheden uit te voeren en het volk van Israël te terroriseren," zei minister van Financiën Janet Yellen in een verklaring.
De Israëlische politie zei op 10 oktober dat ze verschillende cryptorekeningen had bevroren die werden gebruikt om donaties voor Hamas te werven. Reuters meldde in mei dat Israël sinds 2021 ongeveer 190 cryptorekeningen in beslag had genomen op de crypto-uitwisseling Binance, waaronder tientallen die volgens het bedrijf eigendom waren van Palestijnse bedrijven die banden hadden met Hamas.
Binance zei dat de exchange "nauw samenwerkt met internationale antiterrorisme-autoriteiten" bij de inbeslagnames.
Vanaf het begin heeft de cryptocurrency-gemeenschap digitale activa aangeprezen als voertuigen voor anonieme transacties, en een reeks federale handhavingsacties voor fraude, witwassen en ongeregistreerde muntaanbiedingen heeft de sector in de schijnwerpers gezet.
Hamas gebruikt een wereldwijd financieringsnetwerk om steun van liefdadigheidsinstellingen en bevriende naties door te sluizen, onder andere door gebruik te maken van cryptocurrencies, meldde Reuters maandag.
Israëlische autoriteiten hebben de afgelopen jaren tientallen miljoenen dollars in crypto in beslag genomen van adressen die aan Hamas gelinkt zijn, volgens blockchainonderzoekers TRM Labs.
De wetgevers vroegen de regering Biden om schattingen te geven van de waarde van crypto-activa die nog steeds in door Hamas gecontroleerde portemonnees zitten, hoeveel van de Hamas-operaties gefinancierd worden met crypto, en alle informatie die ze heeft over de actoren die het versturen van crypto van en naar Hamas en andere militante groeperingen faciliteren. (Verslaggeving door Hannah Lang in Washington; bewerking door Michelle Price en Bill Berkrot)
