U.S. Faillissementsrechter Sean Lane zei tijdens een rechtszitting in White Plains, New York, dat hij vrijdag een uitspraak zou doen over concurrerende verzoeken van Giuliani en zijn schuldeisers over de toekomst van zijn faillissement.
Giuliani, 80, vroeg in december faillissementsbescherming aan nadat een rechtbank in Washington D.C. de voormalige burgemeester van New York City had veroordeeld tot het betalen van $148 miljoen aan twee verkiezingsmedewerkers uit Georgia die hij valselijk beschuldigde van het vervalsen van stemmen tijdens de presidentsverkiezingen van 2020, die gewonnen werden door de Democraat Joe Biden.
Het faillissement voorkwam dat de verkiezingsmedewerkers dat vonnis konden innen, terwijl andere rechtszaken die voortvloeiden uit Giuliani's werk voor Trump, de voormalige Republikeinse president, werden bevroren toen hij probeerde zijn verlies in de verkiezing van 2020 ongedaan te maken.
Vorige week vroeg Giuliani om zijn persoonlijke faillissementszaak om te zetten in een gewone liquidatie, waardoor hij gedwongen zou worden om bijna al zijn bezittingen te verkopen. Eén groep schuldeisers vroeg Lane om een curator aan te stellen om Giuliani's financiën en bedrijven over te nemen, wat zou kunnen leiden tot een langdurige en omstreden faillissementsvereffening, terwijl een andere groep zei dat Giuliani helemaal uit het faillissement geschopt zou moeten worden.
Alle drie de opties houden aanzienlijke risico's in voor Giuliani.
Lane zei dat ontslag waarschijnlijk de beste optie was, gezien de problemen die de rechtbank heeft gehad om duidelijke antwoorden van Giuliani te krijgen over zijn financiën. Een curator zou waarschijnlijk met dezelfde problemen te maken krijgen om Giuliani's medewerking te krijgen, terwijl hij extra kosten zou moeten maken die Giuliani's vermogen om schuldeisers te betalen zouden verminderen, aldus Lane.
"Ik maak me zorgen dat de moeilijkheden die we hebben ondervonden op het gebied van transparantie zullen voortduren," zei Lane.
Een verwerping van zijn faillissement zou Giuliani's schuldeisers in staat stellen om de rechtszaken tegen hem te hervatten, maar het zou hem ook meer vrijheid geven om in beroep te gaan tegen het smaadvonnis van $148 miljoen dat hem dwong om faillissementsbescherming aan te vragen.
"Wij geloven dat de beste kans voor de schuldenaar om in beroep te gaan een verwerping van het vonnis zou zijn," zei advocaat Gary Fischoff van Giuliani tijdens de rechtszitting van woensdag.
Lane weerhield Giuliani er eerder van om geld uit te geven aan het beroep terwijl hij failliet was, door te zeggen dat zijn Chapter 11 aanvraag de rechtszaken aan beide kanten had gepauzeerd.
Rachel Strickland, die de voormalige Georgia verkiezingsmedewerkers Wandrea "Shaye" Moss en haar moeder Ruby Freeman vertegenwoordigt, zei dat Giuliani uit het faillissement geschopt moet worden zodat haar cliënten kunnen proberen hun vonnis tegen hem te innen.
Giuliani "beschouwt deze rechtbank als een pauzeknop op zijn ellende terwijl hij ongestoord doorgaat met zijn leven," zei Strickland tegen Lane.
Moss en Freeman, die zwart zijn, kregen te maken met een stortvloed aan racistische en seksistische berichten, waaronder bedreigingen met lynchen, nadat Trump en zijn bondgenoten valse beweringen verspreidden dat zij betrokken waren bij kiezersbedrog.
Een comité dat Giuliani's andere schuldeisers vertegenwoordigt, vroeg Lane om in plaats daarvan een curator aan te stellen om Giuliani's financiën en bedrijven over te nemen, zoals zijn podcasts en koffiepromoties. Advocaat Phil Dublin van het comité zei dat het beëindigen van het faillissement nu een "race naar het gerechtsgebouw" zou creëren tussen de vele mensen die Giuliani hebben aangeklaagd.
Giuliani's andere schuldeisers zijn onder andere voormalig werknemer Noelle Dunphy, die Giuliani heeft beschuldigd van aanranding en loondiefstal, en de stemmachinebedrijven Dominion en Smartmatic, die Giuliani ook hebben aangeklaagd wegens laster. Giuliani heeft de beschuldigingen ontkend.
Naast de civiele rechtszaken loopt er tegen Giuliani een strafrechtelijke aanklacht in Georgia en Arizona voor het helpen van Trump bij zijn pogingen om de verkiezingsuitslag van 2020 te ondermijnen, en zijn valse beweringen over de verkiezingen hebben ertoe geleid dat hij zijn vergunning om advocaat te zijn in New York is kwijtgeraakt. (Verslaggeving door Dietrich Knauth; Bewerking door Alexia Garamfalvi en David Gregorio)
