De gezamenlijke brief van het American Petroleum Institute en de American Fuel and Petrochemical Manufactures aan minister van Energie Jennifer Granholm is de laatste volley in een conflict tussen de olie-industrie en de regering Biden over hoge energieprijzen.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft van de strijd tegen de door energie veroorzaakte stijging van de consumentenprijzen een topprioriteit gemaakt en de oliemaatschappijen herhaaldelijk bekritiseerd voor het maken van enorme winsten in een tijd van recordbenzineprijzen.
Hij heeft deze beschuldigingen de afgelopen weken herhaald toen de benzineprijzen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november weer begonnen te stijgen, na weken van daling.
Het idee om de export van Amerikaanse brandstoffen te beperken om de binnenlandse energieprijzen in toom te houden, werd door de olie-industrie als onwaarschijnlijk afgedaan toen het maanden geleden voor het eerst ter sprake kwam, maar uit de brief van dinsdag blijkt dat de industrie zich steeds meer zorgen maakt dat de regering ermee door zou kunnen gaan.
In augustus stuurde Granholm een brief aan Amerikaanse raffinaderijen waarin zij hen aanspoorde zich meer te richten op het aanleggen van binnenlandse voorraden benzine en diesel, en minder op de export. Ze waarschuwde dat als ze dat niet deden, de regering "noodmaatregelen" zou moeten overwegen, maar gaf geen details.
Vrijdag herhaalden Granholm en hoge ambtenaren van het Witte Huis die waarschuwing tijdens een inderhaast belegde virtuele vergadering over de energieprijzen. Functionarissen van het Witte Huis hebben gezegd dat beperkingen op de export van energie "op dit moment" niet worden overwogen, maar dat ze niet volledig zijn uitgesloten.
De groepen zeiden in hun brief dat recente besprekingen "aanzienlijke" bezorgdheid hebben gewekt dat de regering een verbod op of beperking van de export van brandstoffen zal nastreven.
"Het verbieden of beperken van de export van geraffineerde producten zou waarschijnlijk de voorraadniveaus verlagen, de binnenlandse raffinagecapaciteit verminderen, de brandstofprijzen voor de consument opdrijven en de Amerikaanse bondgenoten in oorlogstijd van zich vervreemden. Om deze redenen dringen wij er bij de regering Biden op aan om deze optie van tafel te halen," aldus de fracties, verwijzend naar de oorlog van Rusland in Oekraïne.
De Verenigde Staten hebben een raffinagecapaciteit van ongeveer 18 miljoen vaten per dag en exporteren gemiddeld ongeveer 3,5 miljoen bpd brandstof, waarbij Latijns-Amerika een belangrijke bestemming is. (Verslaggeving door Jarrett Renshaw; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise en Marguerita Choy)
