Virgil Griffith werd in 2019 gearresteerd en pleitte afgelopen september schuldig aan samenzwering om de International Emergency Economic Powers Act te overtreden door naar Noord-Korea te reizen om een presentatie te geven over blockchain-technologie.

Griffith werkte voorheen voor de Ethereum Foundation, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de technologie achter de cryptocurrency ether.

De straf, opgelegd door U.S. District Judge Kevin Castel, was de minimale hoeveelheid gevangenisstraf die de aanklagers hadden geëist. Griffith had om een straf van twee jaar gevraagd. Castel legde Griffith ook een boete op van 100.000 dollar, minder dan de 1 miljoen dollar die de aanklagers hadden voorgesteld.

De advocaat van Griffith, Brian Klein, zei in een verklaring dat de straf weliswaar teleurstellend was, maar dat de rechter "Virgil's inzet om productief verder te gaan met zijn leven erkende, en dat hij een getalenteerd persoon is die nog veel kan bijdragen."

U.S. Attorney Damian Williams zei dinsdag in een verklaring dat "gerechtigheid is geschied."

Griffith, die gepromoveerd is aan het California Institute of Technology, reisde in april 2019 via China naar Noord-Korea om een presentatie te geven op de Pyongyang Blockchain and Cryptocurrency Conference, ondanks dat hij van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken geen toestemming had gekregen om te gaan, aldus de aanklagers.

De aanklagers zeiden dat Griffith begreep dat de informatie gebruikt kon worden om sancties te ontduiken die de VS aan Noord-Korea hadden opgelegd vanwege de ontwikkeling van kernwapentechnologie door dat land.

"Het belangrijkste kenmerk van blockchains is dat ze open zijn. En de DVK kan er niet buiten gehouden worden, wat de VS of de VN ook zeggen," zei Griffith tijdens de presentatie, volgens de aanklagers, waarbij hij de initialen van de officiële naam van Noord-Korea gebruikte.

De Ethereum Foundation zei bij de arrestatie van Griffith dat zij zijn reis naar Noord-Korea niet had goedgekeurd of gesteund.