De consumentenprijsindex steeg vorige maand met 0,5%, na een stijging van 0,8% in november, aldus het Labor Department op woensdag. In de 12 maanden tot en met december steeg de CPI met 7,0%. Dat was de grootste stijging op jaarbasis sinds juni 1982 en volgde op een stijging van 6,8% in november.

Economen gepolst door Reuters hadden voorspeld dat de CPI met 0,4% zou stijgen en op jaarbasis met 7,0% zou stijgen.

De economie heeft te maken met hoge inflatie omdat de COVID-19 pandemie de toeleveringsketens lam legt. De hoge kosten van levensonderhoud wegen op de goedkeuringswaardering van president Joe Biden.

De inflatie ligt ruim boven het Fed-streefcijfer van 2% en wordt ook gestimuleerd door een toenemende loondruk. De overheid meldde afgelopen vrijdag dat het werkloosheidscijfer in december is gedaald naar het laagste niveau van 3,9% in 22 maanden, wat suggereert dat de arbeidsmarkt op of nabij de maximale werkgelegenheid is.

Fed-voorzitter Jerome Powell zei dinsdag dat de Amerikaanse centrale bank klaar stond om te doen wat nodig was om te voorkomen dat de hoge inflatie "diepgeworteld" zou raken, in een getuigenis tijdens zijn nominatiehoorzitting voor het Senaat Banking Committee voor een tweede termijn van vier jaar als hoofd van de bank.

"De waslijst met redenen voor de Fed om te beginnen met het afschaffen van de monetaire beleidsruimte groeit," zei Ryan Sweet, een senior econoom bij Moody's Analytics in West Chester, Pennsylvania. "De inflatie zou snel moeten afnemen om wat druk van de Fed weg te nemen en dat zal waarschijnlijk niet gebeuren."

De geldmarkten gaan momenteel uit van een kans van ongeveer 85% op een renteverhoging in maart, en een totaal van ten minste drie verhogingen van een kwart punt tegen het einde van het jaar. [FEDWATCH]

Economen denken dat het jaar-op-jaar CPI-tarief waarschijnlijk in december zijn hoogtepunt heeft bereikt of dat dit tegen maart het geval zal zijn. Er zijn tekenen dat de knelpunten in de bevoorrading beginnen af te nemen: uit een enquête van het Institute for Supply Management van vorige week bleek dat de fabrikanten in december betere leveringen aan leveranciers rapporteerden.

Maar de stijging van het aantal COVID-19 gevallen, aangewakkerd door de Omicron-variant, zou de normalisering van de toeleveringsketens kunnen vertragen.

Zonder de volatiele voedsel- en energiecomponenten steeg de CPI vorige maand met 0,6%, na een stijging van 0,5% in november. In de

12 maanden tot en met december steeg de zogenaamde kern-CPI met 5,5%. Dat was de grootste jaar-op-jaar stijging sinds februari 1991 en volgde op een stijging van 4,9% in november.

De kerninflatie wordt aangedreven door stijgende prijzen voor diensten zoals huur, maar ook voor schaarse goederen zoals motorvoertuigen. De jaar-op-jaar kerninflatie zou in februari een piek bereiken.

"In het eerste kwartaal zou de inflatie een piek moeten bereiken, met lagere energieprijzen en een daling van de voedsel- en auto-inflatie, waardoor de prijzen de rest van het jaar langzamer zullen stijgen," aldus David Kelly, wereldwijd hoofdstrateeg bij JPMorgan Funds in New York.