Fijne deeltjes, of roet, zijn afkomstig van bronnen variërend van elektriciteitscentrales tot auto's en vrachtwagens. Het veroorzaakt long- en hartschade en blijkt gemeenschappen met een laag inkomen onevenredig te treffen, aldus het EPA.
"Fijne stofdeeltjes zijn zowel dodelijk als uiterst kostbaar", zei EPA-administrateur Michael Regan tegen verslaggevers, en hij voegde eraan toe dat het besluit "gebaseerd is op deugdelijke wetenschap en een strenge evaluatie van de gegevens waarover we beschikken".
Het voorstel zou de toegestane concentratie van deeltjes kleiner dan 2,5 micron, of PM 2,5, verlagen tot een bereik van 9 tot 10 microgram per kubieke meter (µg/m3) gemiddeld per jaar, van de huidige 12 µg/m3 die sinds 2012 van kracht is. Het EPA zei dat het ook openbaar commentaar zou nemen op de herziening van het niveau tot 8 µg/m3 en 11 µg/m3.
De voormalige regering van president Donald Trump had de norm van 2012 gehandhaafd, ondanks toenemend onderzoek dat deze niveaus een bedreiging vormen voor de volksgezondheid.
De EPA schat dat een jaarlijkse PM2.5-norm van 9 µg/m3 tot 4.200 vroegtijdige sterfgevallen per jaar zou voorkomen en in 2032 43 miljard dollar aan netto gezondheidsvoordelen zou opleveren.
Volksgezondheids- en milieugroepen zeiden dat ze hadden gehoopt op een strenger voorstel, en op een voorstel tijdens de commentaarperiode van het EPA.
"De wetenschap is duidelijk dat we normen nodig hebben aan de meest beschermende uiteinden van de marges die de eigen wetenschappelijke adviseurs van de EPA hebben aanbevolen," zei Laura Kate Bender, nationaal assistent vice-president bij de American Lung Association.
De meeste leden van het EPA's Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC) hadden aanbevolen dat het jaargemiddelde zou beginnen in een bereik van 8-10 µg/m3.
De EPA koos er ook voor om de huidige primaire 24-uurs PM 2,5-norm van 35 µg/m3 te handhaven, ondanks een aanbeveling van de CASAC om dat cijfer te verlagen tot 25 µg/m3.
