Het Amerikaanse Ministerie van Landbouw zal stappen ondernemen om de antibioticavrije etiketten op vlees- en pluimveeproducten beter te controleren nadat het petities had ontvangen waarin het bestaande proces werd aangevochten omdat het niet streng genoeg zou zijn, zo kondigde het agentschap woensdag aan.

Consumenten-, voedselveiligheids- en milieugroepen waarschuwen al lange tijd dat het overmatige gebruik van antibiotica in de veeteelt kan bijdragen aan menselijke antibioticaresistentie. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft in 2017 de voedingsindustrie aanbevolen om het gebruik van antibiotica te beperken om resistentie te bestrijden.

Het USDA wil zijn verificatieproces voor producten met het label "zonder antibiotica opgevoed" verbeteren," zei het woensdag. Volgens de bestaande richtlijnen moet vlees dat met dat label wordt verkocht, afkomstig zijn van dieren die geen antibiotica in hun voer, water of via injecties hebben gekregen.

Het agentschap zal monsters nemen van runderen waarvan het vlees uiteindelijk op de markt zal worden gebracht met het label, en screenen op antibioticaresiduen.

"Consumenten moeten erop kunnen vertrouwen dat de beweringen op het etiket van producten met het USDA-keurmerk waarheidsgetrouw en accuraat zijn, zei minister van Landbouw Tom Vilsack in een verklaring.

De USDA's Food Safety and Inspection Service (FSIS), die toezicht houdt op de etikettering van vlees, is ook van plan om haar richtlijnen te herzien om bedrijven aan te moedigen om gebruik te maken van certificering door derden van hun etiketclaims. Het agentschap heeft zijn richtlijnen voor het laatst bijgewerkt in 2019.

Uit een onderzoek uit 2022 van het Antibiotic Resistance Action Center van de George Washington University bleek dat 42% van het vee dat was grootgebracht in zogenaamd antibioticavrije voederpartijen positief testte op antibioticaresiduen.

"Consumenten betalen een premie wanneer ze ('zonder antibiotica opgevoed') producten kopen," zei Lance B. Price, de oprichter van het centrum, in een verklaring. "Ze zouden moeten krijgen waar ze voor betalen."

Thomas Gremillion, directeur voedselbeleid van de Consumer Federation of America, noemde de aankondiging van het USDA "welkom nieuws", maar zei dat zijn organisatie er bij het agentschap op zal blijven aandringen om het goedkeuringsproces voor vlees- en pluimveelabels transparanter te maken. (Verslaggeving door Leah Douglas; bewerking door Jonathan Oatis)