Het verkoopplan komt op het moment dat Alibaba, onder leiding van voorzitter Joe Tsai en de nieuw benoemde chief executive Eddie Wu, de focus weer heeft verlegd naar het winstgevende e-commerce bedrijfsmodel en verlieslijdende eenheden die niet tot de kernactiviteiten behoren heeft afgestoten, aldus een van de mensen.
Alibaba voert gesprekken met strategische en financiële investeerders over deze activa, aldus de bronnen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat de gesprekken vertrouwelijk zijn. Tot de activa behoort ook winkelcentrumexploitant Intime, zei een van de bronnen.
De gesprekken bevinden zich in een vroeg stadium en Alibaba kan besluiten om er niet mee door te gaan, zeiden de bronnen.
Bloomberg meldde op donderdag dat Alibaba overweegt om InTime te verkopen en verschillende bedrijven heeft benaderd om hun interesse te peilen in de overname van de warenhuispoot.
Alibaba, RT-Mart en Intime hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.
Een woordvoerder van Freshippo ontkende dat Alibaba van plan was om het bedrijf te verkopen en weigerde verder commentaar te geven.
De desinvesteringsinspanningen komen ook te midden van Alibaba's brede herstructurering en China's verscherpt toezicht op beursintroducties in een toch al uitdagende kapitaalmarkt die het vermogen van startups om fondsen te werven heeft belemmerd.
Wu, die aantrad na het aftreden van zijn voorganger Daniel Zhang in september, zette twee maanden later de toekomstige strategie van het bedrijf uiteen. Hij zei dat elk bedrijf de markt onafhankelijker zou benaderen en dat het bedrijf een strategische evaluatie zou uitvoeren om onderscheid te maken tussen "kernactiviteiten" en "niet-kernactiviteiten".
"Met de verandering van het management van Alibaba richten ze zich meer op hun kernactiviteiten, wat duidelijk binnenlandse e-commerce is, en willen ze investeren in meer AI, cloud computing en ook overzeese expansie," zei Jason Yu, directeur Groot-China van marktonderzoeksbureau Kantar Worldpanel.
"Deze offline activiteiten vereisen een enorme hoeveelheid inspanning en middelen en het is vrij moeilijk gebleken om ze te integreren met hun kernactiviteiten, die de online handelsactiviteiten zijn," zei hij.
Alibaba kondigde in maart een plan aan om zich op te splitsen in zes eenheden en om voor de meeste daarvan fondsenwerving of een beursnotering te onderzoeken. Het heeft sindsdien in september een beursnotering aangevraagd voor de logistieke tak Cainiao.
Freshippo, of Hema in het Chinees, is een supermarktketen in China die ook diensten aanbiedt zoals dine-in en 30-minuten thuisbezorging. Het werd in 2015 gelanceerd en heeft volgens de website meer dan 300 winkels in 28 steden.
Vorig jaar wilde het bedrijf een beursnotering in Hongkong krijgen, maar dat plan werd in de ijskast gezet om de marktomstandigheden beter te kunnen beoordelen, aldus Alibaba in november.
In 2022 wilde de kruideniersketen fondsen werven tegen een waardering van ongeveer $6 miljard, veel lager dan de gehoopte $10 miljard. Freshippo heeft tot op heden nog niet aangekondigd of de fondsenwerving is afgerond.
Alibaba investeerde in 2020 $3,6 miljard om een meerderheidsbelang te verwerven in hypermarktexploitant Sun Art Retail Group Ltd, die RT-Mart runt, nadat het drie jaar eerder een belang van 21% in het bedrijf had gekocht.
De groep breidde uit in de Chinese bakstenen en mortel retailsector, toen de groei in e-commerce vertraagde, maar die strategie heeft zich niet vertaald in winst, aldus een van de bronnen en analisten. (Verslaggeving door Julie Zhu en Kane Wu; Aanvullende rapportage door Casey Hall in Shanghai, Bewerking door Louise Heavens)
