Het bedrijf kondigde het besluit van Zhang om de eenheid te verlaten aan in een interne brief aan het personeel die door Reuters werd ingezien. Zhang zou zondag de rol van groeps-CEO overdragen aan Eddie Wu. In de brief stond dat Wu na het vertrek van Zhang ook de leiding over de cloudactiviteiten op zich zal nemen.
De unit is China's grootste cloudprovider en zal worden afgesplitst van Alibaba als onderdeel van de herstructurering van de groep.
Zhang zal blijven bijdragen aan Alibaba door "zijn expertise op een andere manier in te zetten", aldus het bedrijf in de brief, en voegde eraan toe dat het $1 miljard zal investeren in een technologiefonds dat Zhang zal oprichten. Alibaba heeft Zhang ook een "emeritus" titel gegeven, een primeur in haar geschiedenis.
Analisten hebben de waarde van de cloudafdeling geschat op $41 miljard tot $60 miljard, maar hebben gezegd dat de enorme hoeveelheden gegevens waarover het bedrijf beschikt het bedrijf in het vizier kunnen brengen van toezichthouders in binnen- en buitenland.
De aandelen van Alibaba daalden met maar liefst 4,4% naar HK$86,85, het laagste niveau sinds 23 augustus. (Verslaggeving door Donny Kowk; Geschreven door Anne Marie Roantree; Bewerking door Muralikumar Anantharaman en Christopher Cushing)
