Alabama gaat helpen om stikstofexecutie door verstikking naar andere staten te brengen

Alabama heeft vrijdag hulp aangeboden aan andere Amerikaanse staten die executies willen uitvoeren met stikstofgas, een paar uur nadat het als eerste deze nieuwe methode had toegepast om Kenneth Smith, een gevangene die veroordeeld was voor een moord in 1988, met succes te doden.

De staat beloofde ook dat er nog meer executies zouden volgen in Alabama: Procureur-generaal Steve Marshall zei dat 43 andere ter dood veroordeelden verstikking verkozen boven dodelijke injecties sinds wetgevers de methode in 2018 goedkeurden.

Alabama noemde de nieuwe methode "humaan", terwijl mensenrechtengroeperingen het veroordeelden als wreed en martelend.

"Alabama heeft het gedaan, en nu kunnen jullie het ook, en we staan klaar om jullie te helpen bij het implementeren van deze methode in jullie staten," vertelde Marshall, een Republikein, vrijdag aan verslaggevers. Oklahoma en Mississippi hebben ook stikstofvergassing toegevoegd aan de executiemethoden van hun staten, maar hebben het nog niet gebruikt.

Marshall zei dat verstikking door stikstof, de eerste nieuwe executiemethode sinds het begin van dodelijke injecties in de VS in 1982, "niet langer een ongeteste methode" is.

"Het is een bewezen methode," zei hij.

Over hoe gewelddadig de methode was, liepen de meningen uiteen tussen staatsambtenaren en sommigen die getuige waren van de openbare executie van Smith, die, ongewoon genoeg, een eerste executiepoging in 2022 overleefde toen beulen worstelden met het inbrengen van een intraveneuze lijn voor een dodelijke injectie.

Alabama had in gerechtelijke dossiers voorspeld dat Smith volgens de nieuwe methode binnen ongeveer 30 seconden bewusteloos zou raken en kort daarna zou sterven. Beulen bonden een commercieel industrieel veiligheidsmasker, gemaakt door de Canadese fabrikant van veiligheidsproducten Allegro Industries, over het gezicht van de man en sloten het aan op een bus zuivere stikstof.

Vijf journalisten die door een raam naar de executie mochten kijken als getuigen van de media, zeiden dat hij nog enkele minuten bij bewustzijn bleef nadat de stikstof was uitgestroomd, en toen begon te schudden en kronkelen op de brancard gedurende ongeveer twee minuten.

Rev. Jeff Hood, die naast Smith stond als zijn spirituele adviseur nadat hij een veiligheidsverklaring had getekend waarin hij de risico's van stikstofverstikking erkende, zei dat Smith herhaaldelijk zijn hoofd naar voren gooide terwijl hij voor zijn leven vocht.

Ambtenaren van Alabama zeiden dat alles verliep zoals verwacht. Ze zeiden dat Smith zijn adem zo lang mogelijk leek in te houden en suggereerden dat het kronkelen "onwillekeurige bewegingen" konden zijn geweest.

"Wat gisteravond gebeurde was een schoolvoorbeeld," zei Marshall.

Het Departement van Forensische Wetenschappen van Alabama zal een autopsie uitvoeren op het lichaam van Smith, zeiden gevangenisbeambten.

Smith werd veroordeeld voor de moord op Elizabeth Sennett nadat hij $1000 had aangenomen om haar samen met medeplichtigen te vermoorden in opdracht van haar man, een predikant die later zelfmoord pleegde.

De jury stemde met 11-1 voor levenslange gevangenisstraf, maar een rechter in Alabama herriep hun beslissing onder een wet die later werd geschrapt en ongrondwettelijk werd verklaard. Sommige familieleden van Sennett waren getuige van de executie en vertelden verslaggevers achteraf dat ze haar moordenaars hadden vergeven en blij waren dat de executie voorbij was.

De American Civil Liberties Union, Amnesty International USA en andere rechtengroeperingen veroordeelden de executie.

"Het hele doel van deze methodes is om pijn te verbergen," zei Maya Foa, uitvoerend directeur van de rechtenorganisatie Reprieve. "Hoeveel gevangenen moeten er nog een pijnlijke dood sterven voordat we executies zien voor wat ze werkelijk zijn: de staat die met geweld een mensenleven neemt?"

Smith vocht de pogingen van Alabama om hem te doden zonder succes aan in federale rechtbanken, met als argument dat de mislukte eerste poging en de ongeteste nieuwe methode een grondwettelijk verbod op "wrede en ongebruikelijke straffen" schonden.

Robert Grass, een advocaat die Smith in deze rechtszaken vertegenwoordigde, zei dat hij bedroefd was over de dood van Smith en beschreef hem als iemand die nuchter werd in de gevangenis en zich inzette om andere gevangenen te helpen nuchter te worden of te blijven.

"Hij vond zijn geloof en praktiseerde het oprecht," zei Grass. "Hij studeerde en behaalde een universitaire graad. Hij ontwikkelde zijn artistieke vaardigheden en zou onder andere omstandigheden een heel goede advocaat zijn geworden."