De schijnbaar in China gemaakte uitdrukking injecteert een term uit basketbal, de hachelijke laatste minuten van een wedstrijd wanneer de uitkomst niet langer twijfelachtig is, in wat begon als een discussie over geschiedenis en sindsdien is uitgegroeid tot een zwaar gecensureerde online discussie over de vraag of Chinese arbeiders en investeerders de moed moeten opgeven.
De recente economische gegevens van China hebben het vertrouwen geschokt. De groei in het afgelopen kwartaal bleef met 4,7% achter bij de prognoses, wat de nadelige invloed van een aanhoudende vastgoedcrisis en vastgelopen consumentenbestedingen benadrukte.
Het leiderschap van de Chinese Communistische Partij sluit donderdag een vergadering achter gesloten deuren af, waarin naar verwachting Beijings economische strategie voor de komende jaren in detail zal worden uiteengezet, inclusief stappen om technologie te bevorderen. China Daily beschreef woensdag in een artikel op de voorpagina als een van de doelen van de vergadering het vertrouwen in het economische traject van het land op de lange termijn te herstellen.
Het fatalistische label afvaltijd begon de afgelopen maand op te duiken op sociale mediaplatforms. Het kreeg een recentere stimulans toen staatsmedia en commentatoren in de rij stonden om de zin en elke suggestie dat achteruitgang zou volgen op achteruitgang voor China aan de kaak te stellen.
Dit is een slagzin die insinueert dat er geen hulp en geen hoop is, die alles in China ontkent en bagatelliseert, zei Beijing Daily vorige week in een commentaar.
Het volgt op een ander modewoord dat China's censors als een bedreiging voor de stabiliteit beschouwen sinds het drie jaar geleden in de mainstream doorbrak: platliggen, een oproep tot een luier leven van beperkte ambitie en stil protest.
Wang Wen, hoogleraar financiën aan de Renmin Universiteit en voormalig columnist voor de door de staat gecontroleerde Global Times, zei eerder deze maand dat het idee van een tijdperk van afvaltijd gevaarlijker was vanwege de impliciete boodschap van hopeloosheid.
Het ontkent China's huidige ontwikkelingssituatie volledig en probeert bij het publiek de verwachting te wekken dat het land uiteindelijk zal falen.
De eerste duidelijke vermelding van de term op het Chinese internet kwam afgelopen september van Hu Wenhui, een redacteur bij een kleine publicatie in Guangzhou. In een artikel dat sindsdien gecensureerd is, stelde Hu dat de geschiedenis van de Sovjet-Unie na 1979 en sommige Chinese dynastieën erop wijzen dat sommige historische mislukkingen onvermijdelijk zijn, een commentaar dat sommigen lezen als een impliciet commentaar op de huidige gebeurtenissen.
Als de algemene situatie vastligt en een nederlaag onvermijdelijk is, hoe hard je ook probeert, dan is het gewoon een zinloze strijd, zei Hu. Hoe moeten degenen die ongelukkig genoeg zijn om de afvaltijd van de geschiedenis tegen te komen, zich gedragen?
Hu was niet bereikbaar voor commentaar.
In juni leek het onderwerp een boost te krijgen in online discussies. Sommigen op het sociale mediaplatform Weibo zeiden in commentaren die deze week nog zichtbaar waren dat het idee bij sommige gewone mensen een gevoelige snaar had geraakt. Er zijn heel wat mensen die het gevoel beginnen te krijgen dat zolang ze niets kunnen veranderen, dit de vuilnistijd van de geschiedenis is, zei er één.
Er zijn andere tekenen dat het collectieve vertrouwen in China heeft geleden, volgens enquêtegegevens die zijn verzameld door professor Scott Rozelle van Stanford University en anderen en vorige week in een samenvatting zijn gepubliceerd door de Amerikaanse denktank Center for Strategic and International Studies.
Rozelle ontdekte dat de Chinese respondenten op een enquête pessimistischer waren dan twee decennia geleden, dat ze vaker structurele factoren de schuld gaven voor het bepalen of iemand rijk of arm is en dat ze veel minder vaak geloofden dat hard werken loont.
In 2004 was 62% het ermee eens dat in ons land inspanning altijd wordt beloond." Dat daalde tot 28% in de enquête van 2023. (Geschreven door Kevin Krolicki; Bewerking door Kim Coghill)
