De aardbevingen van zaterdag in het westen van het land troffen 35 km ten noordwesten van de stad Herat, waarvan er één een kracht van 6,3 had, aldus de U.S. Geological Survey (USGS).
Ze behoorden tot de dodelijkste bevingen ter wereld in een jaar waarin bevingen in Turkije en Syrië in februari naar schatting 50.000 dodelijke slachtoffers eisten.
Mullah Janan Sayeeq, woordvoerder van het Ministerie van Rampen, zei dat 2.053 mensen dood waren, 9.240 gewond en 1.320 huizen beschadigd of verwoest. Het dodental steeg van 500 in de ochtend gemeld door de Rode Halve Maan en 16 in de nacht van zaterdag op zaterdag.
Tien reddingsteams waren in het gebied van de provincie, die grenst aan Iran, vertelde Sayeeq op een persconferentie.
Meer dan 200 doden zijn naar verschillende ziekenhuizen gebracht, vertelde een ambtenaar van de gezondheidsdienst van Herat, die zichzelf bekendmaakte als Dr. Danish, aan Reuters, en hij voegde eraan toe dat de meesten van hen vrouwen en kinderen waren.
De lichamen waren "naar verschillende plaatsen gebracht - militaire bases, ziekenhuizen," zei Danish.
Buiten het hoofdziekenhuis in Herat werden bedden klaargezet om een stroom slachtoffers op te vangen, zo bleek uit foto's op sociale media.
Voedsel, drinkwater, medicijnen, kleding en tenten waren dringend nodig voor redding en hulp, zei Suhail Shaheen, het hoofd van het politieke kantoor van de Taliban in Qatar, in een bericht aan journalisten.
De middeleeuwse minaretten van Herat liepen enige schade op, zo lieten foto's op sociale media zien, met zichtbare scheuren en afgevallen dakpannen.
Afghanistan, omringd door bergen, heeft een lange geschiedenis van zware aardbevingen, veel in de ruige Hindu Kush regio die grenst aan Pakistan. Het dodental stijgt vaak wanneer afgelegen locaties getroffen worden, en tientallen jaren oorlog hebben de infrastructuur in puin gelegd, waardoor hulp- en reddingsoperaties moeilijk zijn.
De Afghaanse gezondheidszorg, die bijna volledig afhankelijk is van buitenlandse hulp, heeft te kampen gehad met verlammende bezuinigingen in de twee jaar sinds de Taliban de macht overnamen en de meeste andere vormen van internationale hulp, die de ruggengraat van de economie vormden, werden stopgezet.
Diplomaten en hulpverleners zeggen dat de bezorgdheid over de beperkingen die de Taliban aan vrouwen opleggen en over concurrerende wereldwijde humanitaire crises ervoor zorgen dat donoren hun financiële steun terugtrekken. De islamistische regering heeft de meeste Afghaanse vrouwelijke hulpverleners verboden te werken, hoewel er uitzonderingen zijn in de gezondheidszorg en het onderwijs.
In augustus zei een woordvoerder van het Internationale Comité van het Rode Kruis dat het waarschijnlijk de financiële exploitatie van 25 Afghaanse ziekenhuizen zou stopzetten vanwege financieringsbeperkingen. Het was niet meteen duidelijk of het ziekenhuis in Herat op die lijst stond.
De bevingen veroorzaakten paniek in Herat, zei bewoonster Naseema zaterdag.
"Mensen verlieten hun huizen, we zijn allemaal op straat," schreef ze in een sms-bericht aan Reuters, eraan toevoegend dat de stad opeenvolgende bevingen voelde.
