Israël heeft gezworen Hamas te vernietigen als vergelding voor een ravage waarbij haar strijders een week geleden Israëlische steden bestormden, burgers doodschoten en tientallen gijzelaars grepen in de ergste aanval op burgers in de geschiedenis van Israël.
Israël heeft te maken gehad met zware raketbeschietingen, onder andere in het zuiden van het land, wat geleid heeft tot de sluiting van de haven van Ashkelon, de dichtstbijzijnde terminal naar Gaza.
De haven van Ashdod heeft beperkingen opgelegd aan het vervoer van gevaarlijke stoffen, waardoor de doorvoer langzamer is verlopen.
De haven zei in haar laatste verklaring op haar website dat ze normaal bleef functioneren "zelfs in oorlogstijd", en voegde eraan toe dat ze bereid was om de Israëlische economie te blijven bevoorraden met alles wat "de klok rond" nodig was om ervoor te zorgen dat de bevolking geen tekorten zou ondervinden.
Ten minste drie vrachtschepen en droge bulkschepen met vracht op weg naar Ashdod waren gestopt in wateren in de buurt, met nog eens drie schepen waaronder een olietanker en een containerschip op weg naar de haven, bleek zondag uit gegevens van MarineTraffic, een provider van scheepsvolgsystemen en maritieme analyses.
Ongeveer 13 schepen - waaronder vracht-, container- en droge bulkschepen - lagen momenteel aangemeerd in de haven van Ashdod, volgens de gegevens van MarineTraffic.
Ten minste drie geladen droge bulkschepen lagen te wachten voor de kust van Haifa in het noorden van Israël, zo bleek uit afzonderlijke gegevens.
De toonaangevende containerrederij MSC zei vorige week dat er verhoogde wachttijden waren in Ashdod vanwege verhoogde veiligheidscontroles en personeelstekorten en dat "omstandigheden op zeer korte termijn kunnen veranderen" in Israëlische havens.
Het Israëlische ministerie van Economie zei donderdag afzonderlijk dat er een tekort was aan mankracht, waardoor het moeilijker was om te transporteren en voorraden aan te vullen als gevolg van de hogere consumptie, hoewel er geen tekort was aan voorraden en drong er bij de mensen op aan om geen voedsel op te slaan.
"Er zal nultolerantie zijn voor prijsopdrijving," zei het ministerie.
De wachttijden voor schepen die in Israël aanmeren zijn van oudsher gemiddeld veel langer dan in andere havens. De overheid heeft de afgelopen jaren haar havens geprivatiseerd en nieuwe havens geopend in een poging om de concurrentie en efficiëntie te verhogen.
De tarieven voor oorlogsmolestverzekeringen voor schepen zijn sinds de aanvallen van vorige week meer dan vertienvoudigd en sommige verzekeraars waren de dekkingsbepalingen voor Ashdod aan het herzien, hoewel Haifa onaangetast bleef, zeiden bronnen in de sector.
Hoewel de havens van Ashdod en Haifa slechts 0,4% van de wereldwijde containerdoorvoer voor hun rekening nemen, kan een uitbreiding van de vijandelijkheden voorbij de grens van Israël risico's inhouden voor belangrijke scheepvaartknooppunten in de regio, aldus online logistiekplatform Container xChange. "Het Suezkanaal, een kritieke waterweg voor verschillende commerciële schepen, waaronder containerschepen, kan te maken krijgen met verstoringen," zei Christian Roeloffs, CEO van Container xChange.
"Ook de Straat van Hormuz, een ruggengraat voor de olie- en gasvaart, zou beïnvloed kunnen worden. De omvang van deze effecten zal echter grotendeels afhangen van de uitbreiding en de duur van het conflict."
Het register van de Marshalleilanden, een van 's werelds grootste scheepvaartvlaggen, verhoogde vorige week het veiligheidsniveau voor de havens en territoriale wateren van Israël tot het hoogste niveau.
"De dreiging van bijkomende schade aan koopvaardijschepen is aanzienlijk toegenomen," zei het register in een advies.
"Schepen met banden met Israël of de Verenigde Staten kunnen onder verhoogde dreiging vallen binnen de Israëlische territoriale wateren, de Arabische Golf, de Straat van Hormuz, de Golf van Oman en de Rode Zee." (Verslaggeving door Jonathan Saul en Ari Rabinovitch in Jeruzalem; redactie door David Evans)
