De schutter, verantwoordelijk voor een van de dodelijkste bloedbaden in vredestijd in Frankrijk, werd ter plaatse door de politie doodgeschoten, waarmee een einde kwam aan een aanslag die een land schokte dat al wankelde van de islamistische aanslagen in Parijs het jaar daarvoor.

De aanklagers zeggen dat de verdachten, die tussen vijf jaar gevangenis tot levenslang kunnen krijgen, de 31-jarige, in Tunesië geboren Mohamed Lahouaiej Bouhlel hebben geholpen om aan wapens te komen, de vrachtwagen te huren of de route te overzien die hij nam voor zijn dodelijke rooftocht.

Lahouaiej Bouhlel zwenkte met zijn vrachtwagen door de menigte op een strook van ongeveer twee km op de Promenade des Anglais, de met palmbomen omzoomde boulevard van Nice, en richtte verwoestingen en chaos aan onder de ongeveer 25.000 mensen die voor de festiviteiten bijeengekomen waren.

Islamitische Staat eiste enkele dagen later de verantwoordelijkheid op, maar bood geen bewijs dat de aanvaller, die een strafblad had van huiselijk geweld en kleine misdrijven, rechtstreeks contact had met de groep.

"Het (het proces) zal sommigen vooruit helpen, anderen zijn zo boos dat het proces niet veel voor hen zal doen," zei Jean-Claude Hubler, die voorzitter is van de vereniging van slachtoffers van Life for Nice.

Hubler, die met zijn gezin in de streek op vakantie was, was lichamelijk ongedeerd, maar was getuige van de aanslag en probeerde in de nasleep anderen te helpen, onder meer door de hand van een gewonde vrouw vast te houden tot op het moment dat zij stierf.

Drie van de beschuldigden, naar verluidt goede vrienden van de aanvaller, worden beschuldigd van deelneming aan een terroristische criminele vereniging omdat zij hem hebben geholpen wapens en de vrachtwagen te bemachtigen. Twee van hen riskeren 20 jaar gevangenisstraf, terwijl de andere een levenslange gevangenisstraf riskeert.

De vijf andere verdachten worden ervan beschuldigd hem indirect te hebben geholpen door wapenhandel, maar worden niet beschuldigd van terrorisme, en riskeren kortere straffen. Een van hen zal bij verstek worden berecht.

Het proces vindt plaats in de rechtszaal in het centrum van Parijs, die speciaal gebouwd is voor de zaak van de aanslagen van november 2015. Aangezien veel van de 850 aanklagers in Nice wonen, zal het proces ook daar worden uitgezonden. Het vonnis wordt in december verwacht.

"De aanvaller is dood. Degenen die een secundaire rol hebben gespeeld, zullen worden gestraft," zei Hubler, die eraan toevoegde dat hij en een aantal andere slachtoffers meer geïnteresseerd zijn om te zien of sommige ambtenaren, los van dit proces, sancties zullen krijgen voor wat volgens hem een gebrek aan veiligheid was om de viering van Bastille Day die dag te beschermen.

"Deze aanslag had in principe niet mogen gebeuren," zei hij.