Special Counsel Robert Hur schreef dat Biden, 81, op een jury zou kunnen overkomen als een "goedbedoelende, oudere man met een slecht geheugen" in een rapport van vorige maand dat de beslissing verklaarde om hem niet aan te klagen voor het bewaren van geheime documenten na zijn vertrek als vice-president.
"Het idee dat een procureur-generaal de uitleg van de special counsel zou bewerken, redigeren of censureren waarom de special counsel tot de beslissing kwam die de special counsel nam - dat is absurd," vertelde Garland aan verslaggevers tijdens een persconferentie over een antitrustzaak van het Ministerie van Justitie tegen Apple.
Garland weigerde te zeggen of hij vond dat Hur een beoordeling van Biden's geheugen had moeten opnemen, maar merkte op dat hij had toegezegd om alle rapporten van special counsels tijdens zijn ambtstermijn openbaar te maken.
Hur vond enig bewijs dat Biden opzettelijk gevoelige overheidsdocumenten bewaarde na het beëindigen van zijn acht jaar als vicepresident in 2017, maar besloot geen aanklacht in te dienen.
Het rapport ontketende een politieke vuurstorm, omdat het een belangrijk punt van zorg van de kiezers over het geheugen van de president raakte, terwijl Biden op zoek is naar herverkiezing. Het Witte Huis en Democratische wetgevers bestempelden het als ongepast van de kant van een aanklager die weigerde een strafrechtelijke aanklacht in te dienen.
Het Witte Huis weigerde commentaar te geven op de opmerkingen van Garland.
Donald Trump, de Republikeinse kandidaat die Biden uitdaagt in de Amerikaanse verkiezingen van 5 november, heeft het Ministerie van Justitie bekritiseerd voor het niet aanklagen van Biden voor de documenten.
Trump ziet een federale aanklacht tegemoet van een andere special counsel voor het bewaren van geheime documenten, waaronder enkele met betrekking tot gevoelige nationale veiligheidskwesties, nadat hij in 2021 zijn ambt heeft neergelegd. Hur merkte op dat Trump weigerde om ze te overhandigen, terwijl Biden meewerkte met onderzoekers.
Garland stelde Hur vorig jaar aan om een onderzoek te leiden nadat er geheime documenten waren gevonden in Biden's huis in Delaware en een voormalig kantoor in Washington. Special counsels, die worden aangesteld om gevoelige onderzoeken een zekere mate van onafhankelijkheid te geven ten opzichte van de leiding van het Ministerie van Justitie, brengen gewoonlijk een rapport uit over hun bevindingen.
Gevraagd naar de terugslag van het Witte Huis, merkte Garland op dat toen Biden hem voordroeg als procureur-generaal, de president zich inzette voor de onafhankelijkheid van het Ministerie van Justitie en zei dat de procureur-generaal niet "de advocaat van de president" mocht zijn.
"Ik geloof oprecht dat hij dat toen van plan was, en ik geloof oprecht dat hij dat nu van plan is," zei Garland.
