Ten minste 530 Egyptenaren zijn gestorven tijdens de hadj en nog eens 31 worden vermist als gevolg van de extreme hitte tijdens de jaarlijkse islamitische bedevaart naar Mekka, vertelden medische en veiligheidsbronnen aan Reuters op donderdag.

Honderden mensen uit verschillende landen zijn de afgelopen dagen gestorven in de afmattende omstandigheden in de Saoedi-Arabische stad, waar de temperaturen soms opliepen tot boven de 51 graden Celsius (124 Fahrenheit).

De medische bron, die deel uitmaakte van de officiële Egyptische hadj-delegatie, zei dat de meeste mensen die stierven niet formeel bij de autoriteiten geregistreerd stonden voor het evenement, waardoor ze geen toegang hadden tot tenten.

Een getuige van Reuters zei dat duizenden pelgrims op straat lagen, blootgesteld aan de zon, tijdens de beklimming van de berg Arafat, één van de vaste rituelen van de reis.

De lichamen van dode pelgrims werden later bedekt met Ihram doeken - een eenvoudig gewaad dat door pelgrims gedragen wordt - totdat medische voertuigen arriveerden, zei de getuige.

De hadj, de vijfde pijler van de islam, is eens in het leven verplicht voor elke gezonde moslim die het zich kan veroorloven en is de belangrijkste manifestatie van islamitisch geloof en eenheid. Het evenement van dit jaar, dat afgelopen vrijdag begon, zal naar verwachting bijna 2 miljoen pelgrims trekken.

Klimaatwetenschappers hebben gezegd dat de stijgende temperaturen een steeds grotere bedreiging vormen voor het evenement, hoewel sterfgevallen door hitte tijdens de hadj niet nieuw zijn en al in de jaren 1400 zijn geregistreerd.

De Egyptische autoriteiten hebben het aantal doden niet bevestigd.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken en het emigratieministerie hebben gezegd dat ze samenwerken met Saoedische ambtenaren bij het zoeken naar vermiste Egyptenaren en bij het opvolgen van rapporten over slachtoffers.