De afwaardering in het vierde kwartaal komt op een moment dat bronnen aan Reuters hebben verteld dat AT&T exclusieve gesprekken is aangegaan om een minderheidsbelang in DirecTV te verkopen aan private equity-bedrijf TPG in een deal die de divisie op meer dan $ 15 miljard zou waarderen.

AT&T kocht DirecTV in 2015 voor $68 miljard inclusief schulden.

Het bedrijf zei dat het ook een waardevermindering van 780 miljoen dollar op zijn WarnerMedia-activiteiten had genomen als gevolg van de pandemie, waardoor de productie van inhoud werd stilgelegd en kijkers wegbleven uit de bioscopen.

AT&T Chief Executive John Stankey zei tijdens de earnings call met analisten dat de waardevermindering een noodzakelijke economische zet was voor de "ongelukkige reeks omstandigheden rond de pandemie".

De afschrijvingen overschaduwden gedeeltelijk het goede nieuws van de draadloze kernactiviteiten van het bedrijf, dat bijna twee keer zoveel telefoonabonnees toevoegde dan Wall Street had verwacht.

In het vierde kwartaal heeft AT&T 800.000 netto nieuwe telefoonabonnees toegevoegd die een maandelijkse rekening betalen, waarmee het volgens onderzoeksbureau FactSet de analistenverwachting van 475.300 klanten heeft overtroffen.

De groei werd geholpen door de lancering van de nieuwe 5G iPhone tijdens het kwartaal.

AT&T zei dat het verwacht dat de omzet in 2021 met 1% zal groeien en dat de aangepaste winst per aandeel vergelijkbaar zal zijn met het voorgaande jaar.

Jonathan Chaplin, een analist bij New Street Research, zei in een notitie op woensdag dat AT&T's vooruitzichten "niet inspirerend" waren en dat het waarschijnlijk te maken zou krijgen met nadelen in de draadloze business ten opzichte van concurrenten zoals Verizon Communications Inc, dat op het podium verscheen tijdens Apple's lancering van de 5G iPhone.

Exclusief bijzondere waardevermindering van activa, voordelen en fusiegerelateerde kosten, verdiende AT&T 75 cent per aandeel, waarmee het de analistenramingen van 73 cent overtrof, volgens gegevens van Refinitiv.

WarnerMedia, de eenheid die HBO Max omvat, boekte een omzet van 8,6 miljard dollar, een daling ten opzichte van de 9,5 miljard dollar in het vorige kwartaal.

AT&T zei dat het nu 41,5 miljoen Amerikaanse abonnees heeft voor zowel zijn premium tv-kanaal HBO als zijn streamingdienst HBO Max in het vierde kwartaal, een stijging ten opzichte van 38 miljoen in het voorgaande kwartaal.

De totale bedrijfsopbrengsten bedroegen 45,69 miljard dollar, waarmee de ramingen van analisten van 44,56 miljard dollar werden overtroffen, volgens IBES-gegevens van Refinitiv.

AT&T leed tijdens het kwartaal een nettoverlies van $13,88 miljard, of $1,95 per aandeel.

De aandelen van AT&T noteerden minder dan 1% lager op $29,48 in de ochtendhandel.