De groep, Walking Borders, of Caminando Fronteras, gaf de steeds gevaarlijker routes, inferieure boten en de angst van sommige schepen om migranten op zee te helpen de schuld van de sterke stijging van het aantal sterfgevallen. Volgens de Spaanse officiële statistieken bereikten vorig jaar 39.000 migranten zonder papieren met succes Spanje over zee of over land, een vergelijkbaar aantal als het jaar daarvoor.

Walking Borders zei dat meer dan 90% van de vermisten of doden verloren waren gegaan op 124 schipbreuken op weg naar de Spaanse Canarische eilanden in de Atlantische Oceaan, tot 20 dec. Sinds 2020 zijn de eilanden voor de kust van Afrika de belangrijkste bestemming geworden voor migranten die Spanje proberen te bereiken, terwijl een veel kleiner deel probeert de Middellandse Zee over te steken naar het Spaanse vasteland.

Helena Maleno, oprichtster van Caminando Fronteras, vertelde Reuters dat de groep haar gegevens verzamelt van hotlines die zijn opgezet voor migranten op schepen in moeilijkheden om hulp te vragen, en van familieleden die informatie zoeken.

De groep onderzoekt het lot van elke boot. Zij gaat ervan uit dat degenen die minstens een maand op zee vermist zijn, dood zijn. Bijna 95% van de cijfers vertegenwoordigen mensen die vermist zijn.

De Internationale Organisatie voor Migratie van de Verenigde Naties (IOM) telde tot 22 dec. 955 mensen die in 2021 omgekomen of vermist waren toen ze de Canarische Eilanden probeerden te bereiken, het hoogste cijfer dat zij sinds 2014 heeft gedocumenteerd.

De IOM haalt haar gegevens uit registers van ambtenaren, uit berichten in de media en van andere groepen, waaronder Walking Borders, maar zegt dat haar cijfers conservatief zijn en dat de werkelijke tol waarschijnlijk hoger ligt.

Spanje houdt geen cijfers bij van mensen die omkomen bij een poging zijn kusten te bereiken, en een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de laatste cijfers.