Een ander van zijn kinderen had het ook overleefd. Maar terwijl Wakaa in de ruïnes zat, te midden van betonblokken en verwrongen metaal, jammerde hij om zijn vrouw en andere dode kinderen, terwijl hij babykleertjes tegen zijn gezicht hield.

In de verwarring van zijn verdriet werd uit Wakaa's verslag niet duidelijk hoeveel kinderen hij had verloren, maar onder de namen die hij opnoemde voor zijn dode kinderen waren die van drie jongens en drie meisjes.

"Bilal, oh Bilal," riep hij.

Wakaa herinnerde zich het moment waarop de aardbeving toesloeg - heel anders dan de luchtaanvallen, raketten en vatenbommen die ze volgens hem hadden overleefd tijdens de voortdurende burgeroorlog in Syrië.

"Ik rende het huis uit en zei 'alsjeblieft God, laat er één overleven. Ik wil gewoon één van mijn kinderen", zei hij.

Door de ramp zijn meer dan 21.000 mensen omgekomen, vooral in Turkije, maar ook meer dan 3.000 in Syrië, waarvan twee derde in de door rebellen gecontroleerde gebieden in het noordwesten.

Jandaris, net over de grens met Turkije, heeft enorme schade opgelopen: veel huizen zijn verwoest en andere gedeeltelijk ingestort. Graafmachines, reddingswerkers en gewone mensen die aan verwondingen zijn ontsnapt, hebben dagenlang geprobeerd de overgebleven overlevenden eruit te halen.

Volgens een VN-agentschap zijn vrijdag 14 hulptrucks het noordwesten van Syrië binnengekomen, de eerste humanitaire hulp van buitenaf in een regio die in handen is van rebellen die vechten tegen de regering in Damascus en een van de gebieden die het zwaarst getroffen zijn door de aardbeving van maandag.

Na de beving had Wakaa verschillende van zijn zonen, Faisal, Meshal, Mohsin en Mansour, opgeroepen en werd hij gerustgesteld door buren. Maar toen hoorde hij dat Faisal en Mohsin allebei waren omgekomen, al dood toen de reddingswerkers hen bereikten.

Hij hield een vodje papier vast waarop het handschrift van zijn oudste dochter Heba stond, die dood werd aangetroffen met in haar schoot het lichaam van haar kleine zusje Israa. Hun andere zusje, Samiha, werd vlakbij dood aangetroffen.

Later, terwijl een menigte zich verzamelde op de begraafplaats, keek hij toe hoe grafdelvers het lichaam van een van zijn kinderen, gehuld in het wit, lieten zakken in een gemeenschappelijk graf waar al verschillende andere slachtoffers van de ramp lagen.